К счастью, любое ожидание равно или поздно подходит к концу. Закончилось и торчание Нила с наставницей в космической пробке, набитой рекламой. Спустя полчаса однообразного голографического мельтешения в обзорных экранах, и черепашьего движения в массе пассажирских малотоннажников, неймодианский челнок вошёл в атмосферу Ворзида-Пять.
Его приютил космопорт Фелана, солидно раскинувшийся на эфаванских окраинах. Посадочные площадки порта широким кольцом опоясывали комплекс сервисных зданий, из центра которого торчал высокий шпиль центра управления полетами. Нил смерил подпирающую небеса башню раздраженным взглядом — скрипучая рекламная болтовня одного из ее обитателей-диспетчеров все еще отдавалась в его ушах.
В самом посадочном пространстве было на удивление мало рекламы. Правда, вовсе не из-за отсутствия стараний ворзидских маркетологов. Причина — разновидовая стайка неряшливо одетых юнцов и девиц, — обступила последний рабочий голопроектор, и дружно курочила его с помощью плазменных резаков и гидроотверток. Проходя мимо банды юных вандалов, Нил глянул на них с толикой симпатии.
Он и его наставница вступили в извилистый лабиринт улочек и коридоров, ведущих между зданий обслуживания, и двинулись в его середину. Им предстояло пройти регистрацию, таможенный досмотр, и прочие мелкие формальности.
— И как только здесь разумные живут? — проворчал Нил.
Они с Луминарой как раз обходили массивный каркас ремонтной фрамуги, на которой был закреплен грузовой звездолет-малотоннажник. Владелец звездолета, зеленокожий дурос в потрепанном скафандре, тыкал пальцем в обнаженные потроха полуразобранного двигателя, и скрежещуще орал на двух людей-ремонтников. Те, выглядящие не менее затрапезно, отвечали на таких же повышенных тонах.
— Неудивительно, что местные такие нервные, — рассеянно добавил юноша.
— В этой части Эфавана, разумные больше работают, чем живут, — рассудительно ответила мириаланка. — Или останавливаются на время. А ругань мелких торгашей с механиками — обычное дело. И те, и другие вечно норовят получить побольше, да отдать поменьше.
— Я очень надеюсь, что наш контакт — не из таких торгашей, — буркнул Нил. — Его обиталище пока что не очень вдохновляет.
По мере их продвижения, местный «дьюти-фри» все больше казался юноше откровенными трущобами. Дешевые ночлежки зазывно мерцали неисправными голограммами вывесок, и тускло светились замызганными транспарипластовыми прямоугольниками окон. Низкопробного вида кантины наполняли воздух запахом горелого жира и крепкого алкоголя, и порой изрыгали из своих недр перепивших клиентов. Владельцы прокатов спидеров не останавливались на голографической рекламе — многие из них за малым не хватали прохожих за рукава, расхваливая свои услуги. Сквозь всю эту неразбериху деловито сновали идущие по своим делам разумные: работники космопорта, ремонтники, и приезжие. Глядя на местных, движущихся по извивам космопорта едва ли не бегом, Нил и сам ускорил шаг.
В обширном регистрационном зале их ждала еще одна очередь. Живая, но не менее медленная и густая, чем орбитальные. Юноша тяжело вздохнул, сжал ладонь наставницы для пущего успокоения, и приготовился к долгому ожиданию. Луминара понимающе улыбнулась падавану.
Некоторое время, они коротали ожидание телепатической беседой. Нил поведал мириаланке недорассказанную историю о встрече на перевале Хуажун, и та ввергла женщину в глубокую задумчивость. Оставив погруженную в свои мысли Луминару, юноша принялся оглядываться по сторонам.
Вездесущие голограммы успели немного примелькаться, и Нил рассматривал посетителей космопорта более-менее спокойно. Инопланетники, прилетевшие вкусить от благ Ворзида-Пять, были представлены не только обыденными людьми и твилеками, но и более редкими видами. В очередях космопорта стояли кабаноподобные випиды, покрытые шерстью ботаны, однорогие адвосе, и многие другие. Нил даже разглядел неподалеку характерную пару монтралов и лекку. Их обладатель, пожилой мужчина-тогрута в малиновой с искрой жилетке на голом торсе, вовсю рассыпался в любезностях перед своей спутницей. Та, молоденькая синекожая панторанка, мило улыбалась, хлопала ресницами, и строила глазки.
Обслуга космопорта была в основном представлена аборигенами сектора Ворзид. За столами клерков виднелись дружелюбные физиономии ворзидиаков, человекоподобных во всем, кроме зеленоватой кожи и пары подвижных отростков-антенн на голове. Охрану, на пару с полицейскими дроидами, обеспечивали широкоплечие и клювастые килмаулси, без видимых усилий носящие тяжелую броню. В дальнем углу зала, рядом с парой снятых стенных панелей, возилась группа желтокожих ремонтников-хракианцев в рабочих робах. Местные работали споро и эффективно; их усилиями, длиннющая очередь таяла куда быстрее, чем ожидал Нил. Совсем скоро, он с наставницей приблизились к окошку космодромной служащей. Та, миловидная девушка-ворзидиак, широко заулыбалась, а ее головные антенны забавно встали торчком.