— Нет, не впечатляет, — скучающе прокомментировала она, вися на полуметровой высоте. — До затяжного прыжка с репульсорным ранцем уж точно не дотягивает. Может, с мозголомными трюками лучше выйдет?
— Не рискну, — отозвался юноша, опуская ее на землю. — Вдруг отыщу в твоих мозгах, что я — унылый затворник, жизни не знающий? Я же сгорю от стыда.
— К чему стыдиться правды? — ехидно бросила Ника, и неожиданно серьезно добавила:
— Вообще-то, с контрабандистами та же дурость, что и с джедайскими силами. Все их знают, но мало кто понимает. Ты знаешь, сколько глупых, противоречивых, и бессмысленных законов выдумывают планетарные власти, чтобы поиметь побольше с галактического импорта? Вздумай малый бизнес им следовать, пол-галактики в жизни не увидело бы товаров с других миров. Мы просто помогаем разумным достать нужные им вещи.
— И почти без выгоды для себя, — скорбно согласился Нил. — С хлеба на воду перебиваетесь, не иначе.
— Не всем же быть бессеребренниками, — невозмутимо парировала девушка. — С этим отлично справляются джедаи.
— С трудом, — тяжело вздохнул юноша. — Иногда, помощь честных контрабандистов приходится очень кстати. Ты знаешь, как моя наставница проводит через канцелярию расходы на косметику? Как «гигиенические нужды», — Ника неожиданно прыснула.
— Просто блеск, — хихикая, проговорила она. — С удовольствием послушаю об этом больше. Давай завалимся в какое-нибудь тихое местечко, где подают вкусные коктейли, и ты расскажешь мне пару несекретных баек, — ее ладонь неожиданно легла на плечо юноши, и небрежным движением стряхнула с него невидимую пылинку. Тот улыбнулся было этой прозрачной ситуации, но тут же посерьезнел.
— Ты наверное не знаешь об одной джедайской заморочке, — заговорил он, аккуратно отстраняя ее руку. — Нам полностью запрещены контакты с противоположным полом. Ну, или со своим, для всяких там… — он неопределенно скривился. — Зачитаю тебе прямиком из кодекса: «Нет эмоций, есть лишь покой, нет страсти, есть лишь безмятежность». Какие могут быть покой и безмятежность на свидании с симпатичной девчонкой? Я бы рискнул, — доверительно добавил он, — не будь я падаваном. Если меня застукают за чем-то предосудительным, пострадает моя наставница. Серьезно пострадает — выговор, занесение в личное дело, санкции, и тому подобный бюрократический ад. А я и так уже делаю ей достаточно проблем.
— Хатт побери, — ругательно удивилась Ника. Тонкие брови девушки озадаченно изогнулись. — Паршиво. Как вы только с этим живете?
— Сублимируем всю энергию в работу, — горестно ответил Нил. — Рубим злодеев, и все такое. Ну, и физические упражнения, куда же без них? В худших случаях — холодный душ.
— Что ж, — девушка тяжело вздохнула. — Тогда извини, не хотела портить тебе жизнь. И уж точно, — она улыбнулась с былым ехидством, — не хотела трепать нервы твоей заботливой зелёной мамочки, втягивая в неприятности ее балованного сыночка, — на эту сентенцию, Нил едва сумел сдержать гомерический хохот.
— Ты так говоришь, будто это что-то плохое, — выдавил он сквозь задавленную ухмылку.
— Ничего плохого, и ничего нового, — весело ответила Ника. — Ты — далеко не первый сыночек, которому мамочка не разрешает гулять с посторонними девочками, — тут, юноше стоило титанического усилия не согнуться от смеха.
— Останемся друзьями? — кое-как выговорил он.
— Вернемся к этому разговору после войны, — предложила девушка, и хитро подмигнула. — Как получишь рыцаря. Пока, Нил.
— Постой, — задержал он ее. — Ты права — я ещё плоховато знаю галактику, и помощь опытных разумных мне не помешает. Обменяемся контактами? Я тоже тебе помогу, если что.
Этим нескромным предложением Нил преследовал насквозь меркантильные цели. По его мнению, знакомый контрабандист мог стать серьезным подспорьем в его послевоенном, не-джедайском будущем.
— Запросто, — легко согласилась Ника. — И раз уж ты такой насквозь секретный джедай, сделаем ещё одно, — она заговорщически понизила голос. — Я дам тебе адрес удаленного сервака галанета, где можно оставить сообщение-закладку. Совершенно неотслеживаемую. Я проверяю эти мессаги где-то раз в день. Самое то для тайных посланий, — она блеснула хитрой улыбкой.
— Ого, — восхитился Нил. — Это отличная идея, без дураков. Войне ещё тянуться и тянуться, мало ли куда меня Йода в будущем зашлет?
Получив от Ники Омарис всю нужную информацию, юноша дружески распрощался с ней, и двинулся на поиски наставницы. С этим, ему успешно помог дроид-консьерж, и вскоре, Нил входил в их с Луминарой номер. Мириаланка, открывшая ему, глядела на падавана с нарочитым спокойствием.