Джедаи прекратили совместную медитацию, как только астероид достаточно ускорился. Нил ощутил почти физическое чувство потери и пустоты, когда часть его — Луминара, — отделилась от целого, и отступила в свою телесную оболочку. Ему невольно захотелось вернуть ее, и юноша тут же устыдился этого собственнического желания.
Привычные пять чувств вернулись не сразу — эта медитация оказалась глубже, чем все предыдущие. Нил потратил несколько секунд на успокоение сбитого дыхания, и промаргивание от синих молниеобразных вспышек в глазах.
— Это… было великолепно, — раздался в его наушниках голос мириаланки, тихий и хриплый. — Невообразимо. Никогда о таком не слышала. Это точно не связь «учитель-ученик», а нечто большее. Намного большее.
— Связь «муж-жена», — сострил Нил. — Заранее сформировалась, — едва слышный смешок женщины прозвучал шелестом падающих листьев.
— Я хочу еще, — заявила она, куда громче и увереннее. — И почаще. Как ты говорил, «хочу такое каждую ночь».
— Наверное все-таки не стоит, — задумался юноша. — Я тебя, конечно, люблю, но как отдельную личность, а не часть себя. Мне было слишком трудно тебя отпускать. Лучше использовать такое слияние с оглядкой, только в самом крайнем случае.
— Наподобие сегодняшнего, — весело согласилась джедайка. — Так кто же из нас сдвинул тот астероид? Мне трудно было понять, где кончаешься ты, и начинаюсь я.
— Ты, конечно, — удивился Нил. — Потоки Силы такой мощности не очень-то меня слушаются. Подозреваю, что это еще одна слабость моего понимания, но… — он смущенно хмыкнул. — Я пока что не готов об этом размышлять. Мне бы прошлый твой урок толком переварить.
— Сила невообразимо велика, — зазвучал в его шлемофоне отстраненный голос Луминары. — Возможно, всеобъемлюща. Разве такая мелочь, как вес, может ограничить ее? В нашем слиянии я поняла, что с помощью Силы можно сдвинуть галактику. Нужно лишь… воспринять ее. Охватить чувствами. Я все еще не понимаю, как это возможно, но знаю, что такая возможность есть.
— Сказал же, не готов, — шутливо возмутился юноша. — Урок окончен, так что убери учебные материалы и отправляйся отдыхать, — его наставница негромко засмеялась.
— А вообще, полный успех, — добавил он. — Как я и ожидал, ты меня догнала и перегнала. Вот тебе приз — поломанный сеповский кораблик.
Словно подчеркивая его слова, свет звезд померк над их головами. На секунду, его скрыла огромная тень. Астероид, выловленный джедаями с периферии системы, пронесся выше них по плоскости эклиптики, и продолжил свой стремительный путь к вытянутой громаде «поработителя».
Появление этой недвусмысленной угрозы не осталось незамеченным. Длинные и прерывистые строчки импульсов потянулись от станции — ее противометеоритные пушки сработали автоматически. Словно десятки тонких и длинных рук уперлись в бугристое тело астроида, в отчаянной попытке прервать его полет. Безуспешной попытке. Пучки когерентного излучения впивались в поверхность огромного снаряда, испаряя камень и лед, но ни расколоть его, ни достаточно уменьшить его массу не могли. Астероид был слишком велик для скромной ПКО каэнэсовской базы. Нил позаботился о том, чтобы подобрать именно такой.
Через несколько секунд, в дело включились орудия «поработителя». Град импульсов мгновенно стал втрое гуще; не остались в стороне и турболазерные башни. Ослепительно-алый луч вспорол бок летящего валуна, пропахав в нем широкий каньон, но никак не замедлил его неотвратимый полет. Даже лучи самых мощных лазеров не имели останавливающего действия. А через мгновение, стало поздно. Астероид, порядком уменьшившийся, брызжущий осколками камня, облачками пара, и каплями расплавленного металла, достиг цели, и тяжело врезался в корабль. По округлому боку «Коварства» прошла волна, словно по поверхности воды, встретившей падающий камень. Прошла, и застыла неподвижным льдом. Сепаратистский линкор окутался рыжим облаком взрыва.
Нил наблюдал за этим сокрушительным успехом со смешанными чувствами. С одной стороны, врагу был только что нанесен чувствительный удар, а их с наставницей задача стала на шаг ближе к выполнению. С другой, его невольная симпатия к неуловимому кораблю-призраку никуда не делась. Торчащий из уродливой раны-пробоины в обшивке астероид порядком портил его красоту. К тому же, юноше и его наставнице предстояло нанести добивающий удар. Покончить с необычайным кораблем раз и навсегда.
Так и не решив, что думать, Нил отодвинул в сторону лишние переживания. Сейчас, нужно было доделать дело.
— Сидим и ждем, — сосредоточенно обратился он к Луминаре. — Сеповские стервятники уже вылетели, наш камешек обнюхивать.