— Ты говорил, что астероид метнул джедай, — продолжал он. Тонкие черты неизвестного кривились в недовольной гримасе. — Который из них? Эта слабосилка-рыцарь? Или ее никчемный падаван? Знай я, что сюда явятся два хилых ничтожества, не стал бы тратить время на ловушки, — он бросил на спутника острый взгляд. — Похоже, твои навыки предвидения начинают тебя подводить.
— Хватит бурчать, Винок, — с усталым раздражением ответил круглолицый. — Никто никого не подводит. У них попросту есть сообщник. Какой-нибудь бесполезный мастер, который сейчас лежит пластом от перенапряжения. Может, хоть в этот раз оставим одного в живых, и допросим? Лучше девку, — он сально улыбнулся. — Я не любитель экзоток, но эта вроде ничего.
— За это, я отрежу тебе ноги, — задумчиво пообещал Нил. — По самую голову.
— Давай, мальчишка, попробуй, — ухмылка Карока стала еще шире. — Я даже фору тебе дам, в целый один удар. Ну, что стоишь? Я жду, — он картинно раскинул руки в стороны, и выпятил грудь.
Юный джедай саркастично хмыкнул. Таким детским трюком его давно уже было не пронять, лет эдак девяносто. Он пафосным жестом простер руку в сторону бледной парочки, и поманил их к себе.
— Вы первые, — предложил он. — Или только за ловушками прятаться способны? Впрочем, ничего нового, для шавок Дуку-то. Следуете его примеру?
Он прекрасно чувствовал искажения Силы, шевелящиеся в груди обоих мужчин, словно комки могильных червей. Из всех встреченных им ситхов эти, пожалуй, были сильнейшими. Самую чуточку сильнее и умелее желтокожего забрака-гиганта. При этом, их было двое.
— Ты и твоя жалкая наставница — слишком мелкая сошка для того, чтобы привлечь внимание учителя, — с ленивым презрением ответил Винок. — Убирать всякий мусор ему не по чину. Даже нам с братом тут нечего делать, — он со скукой вздохнул. — Стоило выставить здесь заслон из дроидек, и подождать, пока они закончат.
— Вот-вот, самому ведь боязно лезть на «слабосилку» и «никчемного», — съязвил Нил. — Вдруг подпалят вам шкуры плазмой? Нет, вы поставили на нашем пути целое минное поле, а когда оно сработало впустую — мнетесь на безопасном расстоянии, и бросаетесь вялыми подначками.
— Ты точно уверен, что это — те самые джедаи, которые охотятся за «поработителями»? — без интереса спросил Винок у брата. — Разумеется, учитель не мог ошибиться, и таковые джедаи существуют. Но это вот убогое трепло, — он брезгливо кивнул в сторону юноши, — просто не может быть одним из них. Зеленое ничтожество, торчащее рядом с ним — тоже. Они никак не могли уничтожить два лучших корабля флота. Им на это силенок не хватит.
— А ты иди сюда, и проверь мои силенки, — невозмутимо отпарировал юный джедай. — Или все-таки трусишь? Измельчали что-то ситхи, — с деланным сожалением обратился он к наставнице. — Там, где у древних лордов была боевая ярость, у этих бледных немочей — боевая трусость. Того и гляди, преисполнятся ее, и убегут, теряя штаны.
— На себя посмотри, молокосос, — Карок оскалился с неподдельной злобой, но по-прежнему не двигался с места. — Так коленки дрожат, что шагу сделать не можешь.
— Ну все, мне надоело, — скучно ответил Нил. — В боевой болтовне вы явно не мастера. Настолько не мастера, что я вот-вот засну. Хотите стоять — стойте себе на здоровье. Можете вообще не двигаться.
Все это время он подзуживал двоих ситхов, следуя смутному подозрению. Совершенно беспочвенному: просторная круглая зала была куда более удобной ареной для боя, чем дверной проем, или, тем более, маленькая шлюзовая камера. В том, что Винок и Карок не желали сближаться и лезть в тесное пространство шлюза, не было ничего странного. Боевое предвидение юноши тем более не могло учуять что-либо подозрительное — с появлением ситхов на сцене, оно ожидаемо начало сбоить. Смрад темной стороны надежно блокировал подобные тонкие техники Силы.
Но все же, мысли юного джедая не покидала некая едва уловимая неправильность в поведении врага. То, что ему удалось вывести Карока из себя, но не стронуть с места, подтвердило его подозрения. Теперь, он собирался доподлинно выяснить, какое-такое преимущество удерживало двоих ситхов на открытом месте.
Глядя в бешеные глаза Карока, Нил вновь протянул руку в направлении двоих братьев. Протянул буднично и неспешно. Но для тех, кто был способен воспринимать Силу, этот незамысловатый жест был исполнен угрозы.
Сверхтонкие потоки энергии отозвались на ментальное усилие юноши мгновенно. Целый сноп невообразимо-быстрых течений прянул в его ладонь, готовый на космических скоростях рвануться вперед. Прежде чем отпустить технику, Нил коротко шевельнул пальцами, и прямолинейный ток ее отдельных элементов изогнулся, из залпа незримых стрел обращаясь подобием сверла. Измененное им Разрушение Силой, теперь — более узконаправленное и смертоносное, прошило воздух невидимой молнией.