— Давай, Нил, начинай, — забрак сделал приглашающий жест. — Не стесняйся.
Световой меч Ажена Колара тихонько гудел в его руке. Мастер-джедай замер в простой стойке — ноги на ширине плеч, левая чуть впереди, рукоять оружия на уровне живота, а синее плазменное лезвие смотрит в лицо противнику. Он вновь выглядел полностью расслабленным, как в самом начале их сегодняшней встречи. Но боевое предвидение юноши заставляло фигуру забрака расплываться мириадом нечётких послеобразов — вариантов атаки из его незамысловатой стойки было множество.
Нил предвкушающе улыбнулся. Его на мгновение посетила дурацкая идея учинить нечто церемонное — например, отвесить противнику низкий поклон, или пафосно изречь некую цитату из азиатских боевиков. Как-никак, сегодня он впервые сражался с мастером, во всех смыслах этого слова. Отбросив глупые мысли, он снял с пояса меч, и без спешки двинулся к противнику. Тот терпеливо ждал.
Первый удар юноши — привычный выпад с активацией клинка, — Ажен Колар отразил четким нижним блоком. Плазменное лезвие сместилось ровно столько, сколько нужно, а стойка забрака почти не изменилась. Нил скользнул мимо него, и темно-зелёный меч легко крутанулся вокруг синего, стремясь достать правое плечо противника нисходящим ударом.
Мастер-джедай защитился не менее экономно, жёстким блоком в верхней позиции. Продолжая движение, он шагнул чуть в сторону и назад, что вновь поставило него лицом к лицу с Нилом. Тут же, синий клинок метнулся вперёд в быстрой контратаке. Юноша ушел от нее ловким пируэтом, и ещё в воздухе широко взмахнул мечом.
Это уже заставило Ажена Колара уклоняться. Забрак резко отклонил корпус назад, и темно-зелёное лезвие высоко прогудело над самым его лицом. Юный джедай попытался ухватить это преимущество: едва утвердившись на ногах, он выбросил клинок вперёд в быстром уколе. Но слабость стойки мастера-джедая была лишь кажущейся — отступив резким шагом, он ловко разогнулся, и встретил атаку Нила коротким контрвыпадом. Их клинки загудели и заплясали во множестве быстрых столкновений — юноша решил испытать защиту противника на прочность с помощью второй формы.
Он испробовал на забраке и ее, и другие известные ему стили без особого успеха. Ажен Колар стоял, как скала. Об его экономную защиту разбивался слепящий ураган атак четвертой формы, ливень уколов второй, и сокрушительный натиск пятой. Кроме того, силы Нила, усердно машущего мечом, потихоньку таяли, когда как мастер-джедай, тратящий движения скупо, точно завзятый скряга, ничуть не показывал усталости.
Вскоре, это дало свои плоды: очередной блок юноши вышел слегка смазанным. Забраку хватило и этого: синий плазменный клинок продавил защиту Нила в резком уколе, и коснулся его груди.
— Знаешь, почему ты мне проиграл, Нил?- спросил он. Грудь мастера-джедая размеренно вздымалась, а в карих глазах поселилась безмятежность. Полный контраст с его противником — взмыленным и тяжело дышащим.
— Потому, что вы сражаетесь дольше, чем я живу, — юноша с укоризной глянул на забрака, убирая меч. — И в соресу вы получше меня.
Свою извечную отговорку — боевое предвидение, — он поминать не стал. К удивлению Нила, он не чувствовал за забраком какого-то подавляющего преимущества в этой технике.
— Тут ты прав, — не стал скромничать Ажен Колар. — Но всё-таки, уступил ты мне не поэтому. Держись, сейчас буду тебя расхваливать, — он широко улыбнулся. Уголки рта Нила невольно дернулись вверх.
— Приемы ты знаешь, и используешь их с умом, — обстоятельно продолжил забрак. — А главное, понимаешь, как их вместе связывать. Рыцарь Ундули молодец, огранила твой талант на славу. С тактикой тоже все прекрасно — пытаешься взять врага разнообразием. Хороший подход, действенный. Беда в том, что ты следуешь ему не лучшим образом.
— В смысле, не лучшим образом? — нахмурился юноша. — Я пустил против вас в ход все, что знаю и умею. Что не так?
— Кто, по-твоему, победит в бою двух фехтовальщиков, равных умением? — ответил вопросом мастер-джедай.
— Тот, кто хитрее, наверное, — Нил с сомнением поскреб макушку. — Лучше в тактике, и все такое.
— А если они оба большие хитрецы?
— Тогда не знаю, — юноша развел руками. — Возможно, более везучий, или более выносливый.
— Это важно, но не настолько. Тут, наверное, влияние твоей наставницы виновато, — отрешенно произнес Ажен Колар. — Ты не подумай, ничего плохого про рыцаря Ундули я сказать не могу. Фехтовальщица она отличная, и учит тебя на совесть. Но вот размерами вы немного отличаетесь, — он добродушно улыбнулся.