— Так я и не говорю, что ты неспособен глянуть дальше своего носа, — Ажен Колар широко улыбнулся. — Кел Дор это наглядно показал.
— Ага, мне тоже, — меланхолично протянул Нил. Он встряхнулся, отгоняя неприятные воспоминания, и спросил:
— А что, были просьбы об экстренном производстве в рыцари? — забрак неожиданно рассмеялся.
— Лучше, — с удовольствием ответил он. — В мастера.
— Зачем? — искренне удивился юноша. — Милостью канцлера, мы все теперь военнообязанные, и слушаемся командования. Совета, то есть. Или кому-то срочно понадобились тайные знания ордена?
— Тут другое, — с иронией ответил мастер-джедай. — Кое-кому, — он на секунду глянул вдаль, насмешливо щурясь, — статусы и звания куда важнее реальных дел.
— Ну да, признание заслуг, — Нил пожал плечами. — Этого все хотят, так или иначе.
— Все, да не все, — скептически глянул на него Ажен Колар. — Ты вот что-то не рвешься. На деле, никто бы рыцаря Ундули от тебя не забирал, стань ты рыцарем и сам. Что бы ты ни думал, в совете сидят вовсе не бездушные дроиды.
— Ну, мне оно как-то не нужно, — с сомнением ответил юноша. — Косичку переплетать я уже наловчился, а это — единственная тягость моего падаванства. Уважительно обращаться к старшим? Я бы и так это делал. Приказов слушаться? В самые главные я не рвусь, ну вот совсем. Двигаться вперёд в этой жизни? Закончим с войной, а там посмотрим.
— Жаль, некоторые разумные не думают так же, — ухмыльнулся забрак. — Ладно, отпущу тебя, а то рыцарь Ундули уже заждалась.
— Заждалась… — Нил коснулся их с наставницей телепатической связи, и мечтательно улыбнулся. — Ещё раз спасибо, мастер Колар. За тренировку, и за беседу. Приятно встретить понимающего разумного.
— Иди давай, понимающий, — насмешливо фыркнул мастер-джедай. — У нас обоих дел полно, если ты вдруг забыл.
— Точно, — спохватился юноша. — Надо связаться с… моим другом за линией фронта. Да пребудет с вами Сила, — скомканно попрощался он, и поспешил к турболифту.
Эпизод LXXXVIII: Глаз бури
Нил Коррин отстучал последнее слово длинного письма, и с чувством искреннего удовлетворения нажал на клавишу отправки. Его послание Дираэлю Текару описывало все тонкости их неприятной ситуации, и предлагаемый Нилом выход. Выход, который должен был воспользоваться дираэлевым положением в стане врага как нельзя лучше. Юный джедай не смог выдумать какой-то сверхординарной приманки, должной во что бы то ни стало привлечь внимание каэнэсовцев, но успешно накидал в своем письме целый ворох вариантов. В них входили как примитивные заманухи вроде денег, ресурсов, и образчиков новейшего оружия, так и более заковыристые придумки — древний кайбер-кристалл из сердца мертвой звезды, голокроны из хранилищ ордена, и мандалорский «черный меч», тайно похищенный у клана Висла. Финалом этого мозгового штурма был совсем уж бредовый вариант — банки данных с ценной информацией, не доверенной галанету. Юноша также не поленился залегендировать каждое из своих измышлений. Кроме, разумеется, носителей информации — их он докинул чисто для количества.
— Вот и все, — довольно проговорил он, убирая датапад. — Теперь — ждем ответа.
— Снова ждать, — с непонятной эмоцией протянула Луминара. — А после — снова в бой, или в дорогу, или и то, и другое.
Нил обеспокоенно повернулся к ней. Едва их глаза встретились, он немедленно поднялся из-за стола, и приблизился к кровати, на которой растянулась джедайка.
— Да, — тускло подтвердила та. — Устала. Не физически — просто надоела эта непрерывная беготня. Чувствую себя затертым листком флимсипласта, который комкают снова и снова. Когда уже все закончится?
— Нескоро, — задумчиво ответил юноша.
Его ладонь опустилась на коленку мириаланки, легко прошлась по икре, и коснулась лодыжки. Пальцы Нила аккуратно расстегнули застежки так и не снятых ботинок Луминары, и высвободили из них ноги женщины. Затем, юноша бережно взял в руки маленькую ступню любимой наставницы, скрывшуюся в его широких ладонях почти полностью.
— Вряд ли мы победим в этом году, или даже в следующем, — продолжил он, медленно растирая и разминая светло-зеленую стопу. — Все, что мы слышали, не особо утешает: воюет наша армия довольно-таки бестолково. Не проигрывает, и то ладно. Но вот что я тебе скажу: война — лучший учитель. Наши солдаты хотят выжить — они, как-никак, самые обычные люди, пусть и клонированные. А значит, они будут учиться воевать все лучше и лучше. У жестянок такого преимущества нет. Ну, не у всех.
— Войны выигрывают не одним только навыком солдат, — чуть живее возразила джедайка. — Командиры как бы не важнее.