— Нужно вызывать канонерки, — заключил Бакк, оторвавшись от бинокля. — Пусть пальнут ракетами по бочкам с топливом. Когда жестянки забегают, прорвёмся к стенам и скинем с них патрульных.
— Под фланкирующим огнем ААТов? — скептически спросил Марк. — Я не то, чтобы удивлен, брат: ты ещё в учебке отличался самоубийственной дуростью. Но хоть иногда же голову можно включать? Пусть репульсорники отштурмуют всю их линию обороны. Сроют стену, подобьют танки, и проредят жестянок. Вот тогда и можно будет атаковать.
— На кой хатт нам вообще кого-то звать? — глухо проворчал Аскрут, лейтенант третьей роты. — Подтянем коробочки, и сроем эту стенку сами. Вместе с хилыми сеповскими колымагами.
— Пока шестиножки сюда доползут, сепы десять раз успеют авиационную поддержку вызвать, — недовольство в голосе Отсчёта трудно было не заметить, даже сквозь синтезированные шумы вокабулятора. — И быть нам всем безлошадными. Нет, придется канонерки запрашивать.
— Как-то однообразно вы мыслите, бойцы, — с иронией прокомментировал Нил Коррин. — Канонерки, шагоходы… ближе к природе надо быть. Вот что я вам скажу: подтяните пока пехоту, да поаккуратнее, а ваш мудрый джедай-командир организует отвлекающую атаку. Самолично.
— Не дури, Нил, — озабоченно вскинулся Отсчёт. — Тебя одного там живо накормят плазмой, и никакие джедайские трюки не помогут.
— Больше верь в могущество Силы, мой неразумный заместитель, — наставительно ответил юноша. — И подтягивай стрелков. Я пока посижу здесь, в тенечке, — он расслабленно откинулся на широкий ствол дерева, и прикрыл глаза.
Отсчёт с горестным вздохом кивнул лейтенантам, и те взялись за наручные комлинки. Через несколько минут, подлесок наполнился шуршанием и шевелением. Из разноцветного фелусианского кустарника одна за другой появлялись фигуры в камуфлированных доспехах, и занимали позиции на границе джунглей и открытого пространства. На небольшом холмике, где расположилось командование второго мотострелкового, вмиг стало тесно: к офицерам присоединилось ещё два десятка солдат. Бойцы первого взвода третьей роты набились во все доступные укрытия, часто — бок о бок с командирами, и принялись ждать.
Республиканская мотопехота ещё не успела завершить свои маневры, как с противоположной стороны форта раздался громкий топот, рев, и треск. Верхушки далеких деревьев тревожно заколыхались, словно на малом участке джунглей вдруг задул бурный ветер. Ветер, чьи дуновения медленно продвигались к базе КНС: древесные кроны вздрагивали и шелестели все ближе и ближе. Громогласный рык, буханье тяжеловесных ножищ, и сочный хруст приближались вместе с ним. Приближались, пока не вырвались из-за кромки деревьев.
Джунгли расступились, выпуская на свободу десяток громадных фигур. Приземистых, длинноруких, покрытых бурой и бугристой кожей. Массивные головы существ, казалось, состояли из одной только ужасной пасти, набитой зубами, и способной без труда вместить в себя взрослого человека. Макушка самой мелкой из тварей возвышалась над бруствером каэнэсовских укреплений. Самой крупной они были, в лучшем случае, по пояс.
В гости к сепаратистам пришли суперхищники фелусианских лесов — ранкоры. Целый прайд ранкоров, чертовски злых, и совершенно не намеренных обходить лежащий перед ними форт.
Первые редкие выстрелы раздались со стен с запозданием, когда громадные хищники покрыли добрую треть расстояния до стен. Жидкий дождик бластерных разрядов понемногу участился до непрекращающегося ливня плазмы: Б-1 усердно опустошали картриджи с тибанной в попытках остановить ужасных гигантов. Безуспешных попытках. Попадания пятнали толстые шкуры ранкоров черными подпалинами, маленькие глазки чудовищ все больше наливались кровью, а глотки — извергали новые озлобленные вопли, но и только.
Длинный ствол ААТа исторг ослепительный луч, вскользь коснувшийся плеча самого крупного ранкора. От вопля колосса, казалось, всколыхнулись джунгли, а барабанные перепонки клонов неприятно заныли, но громадный хищник даже не замедлился. Орудие репульсорного танка плавно опустилось — дроид-наводчик с машинной невозмутимостью брал поправку. Но стоило этому неспешному движению прекратиться, как все тело боевой машины резко дернулось вверх. В тот самый миг, когда жерло орудия покидала новая вспышка выстрела. Лазерный луч бесполезно пронзил небеса, а танк мягко качнулся обратно.