Нил пригляделся к поверженному врагу в неверном свете клинка. Подозрение, посетившее его в самом начале боя, подтвердилось: на морде ранкора зияла пустая глазница со следами плазменного ожога.
— Зря ты вернулся за добавкой, Кусака, — с философским видом отметил юноша. — Мог бы уйти на покой, завести семью, и наплодить много маленьких милых ранкорчиков. Но нет же, жил мечом, умер от меча.
Он погасил клинок, и зашагал туда, где остались трое клонов. Нужно было проверить, жив ли его заместитель, и как дела у остальных.
Эпизод XCVI: Военные очерки, часть пятая
Восток понемногу разгорался алым заревом рассвета. Длинные и прохладные тени, тянущиеся от линии деревьев, постепенно укорачивались. Ночной холод неохотно уступал место душной жаре дня, выступающего в свои права.
Военный лагерь армии Республики пробуждался с не меньшей неохотой. Клевали носом часовые, опираясь на бластерные винтовки. Сладко спали солдаты в казармах, и офицеры в своих личных апартаментах. Ровными рядами металлокомпозитных утесов высились шагоходы на танкодроме, ожидая побудки от своих органических пилотов. Мерцали желтыми индикаторами спящего режима дроиды ИМ-6 в медпункте.
Плечистая фигура, одиноко сидящая на небольшом взгорье, выглядела не менее неподвижно, чем запаркованные на ночь АТ-ТЕ. Нил Коррин поднялся ни свет ни заря, взобрался на холмик, торчащий на краю лагеря, и погрузился в медитацию без какой-то особой причины. Ему попросту не лежалось в постели. Времени до подъёма было ещё много, и Нил решил потратить его с пользой. А именно, просеивая потоки Силы на предмет угроз его доблестному воинству, и лично ему.
Сознание юного джедая скользило среди энергетических течений невидимым, неслышным, и неощутимым призраком. Вокруг него непрерывно бурлил кипящий котел жизни — фелусианские течения Силы. Темная и светлая сторона смешались и переплелись в них, словно перепутанный клубок двухцветных нитей, символ инь-ян, или же кусающий себя за хвост Уроборос. Кровавая смерть от когтей хищника давала жизнь таинству рождения — десятку слепых, пищащих детенышей, которых вскармливала и оберегала сытая мать. Смерть соседствовала с жизнью, перетекала в нее, и сменялась ею. Так, как и было задумано природой.
Но вместе с тем, фелусианский цикл жизни не тёк неспешной закольцованной рекой, а вращался колесом мчащегося гоночного болида — смерть и рождение сменялись в нем с головокружительной скоростью. Бурная жизнь Фелусии ежесекундно пожирала сама себя, чтобы немедленно возродиться из останков. С непривычки, лицезрение этого буйного круговорота могло вызвать головную боль.
К счастью, Нил уже успел более-менее привыкнуть к местному мельтешению потоков Силы. Отрешась от их непрерывного движения, он касался то одной, то другой точки интереса: насыщенных сплетений, пылающих мощью, или же их полной противоположности, безжизненных и неподвижных скоплений. Касался, и спрашивал Силу — что эта сущность несет мне и моим товарищам?
Медитация юного джедая затянулась, и надолго. Его штаны и подол халата успели насквозь промокнуть в утренней росе, а солнце выползло из-за деревьев, утвердившись на небосклоне, когда Нил, наконец, открыл глаза. Точнее, широко и заполошно распахнул, блестя расширенными зрачками.
— Тревога! — заорал он во всю глотку. — Воздушная тревога! Всем в укрытия!
На его вопли никто не ответил — с торчащего на отшибе холмика было трудно докричаться даже до постовых, не то что до ближайших казарм. Нервно оглядевшись, юноша схватился было за меч, потом — за комлинк. Разблокировать экран ему удалось далеко не с первого раза, как и активировать командирский доступ — пальцы Нила мелко тряслись. Кое-как включив общую связь по полку, он вновь завопил что было сил, прямо в микрофон коммуникатора:
— Воздушный налет! Повторяю, воздушный налет! Это не учебная тревога! Авиаполк сеповских стервятников, идёт с юго-запада! Всем немедленно приготовиться к отражению воздушного налета!
Он повторил свои взывания всего несколько раз, прежде чем двери ближайших казарм растворились, и бронированные фигуры заспешили наружу. К облюбованному юношей холмику быстро стеклось около трех десятков клонов, вооруженных и готовых к бою. Еще через пару минут, по воздуху прошелестела быстрая тень, и рядом с юношей приземлилась Луминара.