Погружение в потоки Силы прошло для юного джедая без единой проблемы. Неприятности начались после.
Для начала, медитация далась ему неожиданно трудно — вместо прежнего лёгкого скольжения в энергетических течениях, он словно продирался сквозь вязкую глинистую грязь под проливным дождем. Близкое будущее упорно отказывалось открывать себя.
Нил не сдался. Вместо поверхностного осмотра общей картины причинно-следственных цепочек, ведущих к нему и его подчинённым, он сосредоточился на одной-единственной точке опоры — себе. Подумав, он сместил фокус восприятия по связи «учитель-ученик», к Луминаре. Чисто для удобства — собственные обращения к Силе создавали помехи, и мешали чёткому восприятию потоков.
Концентрируясь на любимой наставнице, в масштабах вселенной — бесконечно малой точке, юноша рассчитывал пробиться сквозь непонятную завесу, скрывающую будущее. Пронзить ее булавочным уколом, вместо того, чтобы самому переть напролом. Успех должен был открыть ему путь уже к более общим вопросам. Более широким пластам информации, чей анализ позволил бы ему рассчитать вероятности того или иного развития событий. Выражаясь проще, к более чёткому предвидению.
Спустя вечность упорных усилий, у него получилось.
Нил прервал медитацию резко и грубо — словно вынырнул из глубокого омута одним мощным гребком. Он вскочил на ноги не менее быстро, и какое-то время суматошно озирался. Так, будто не понимал, где он, и как сюда попал.
Растерянность сквозила во всем облике юноши. Сейчас, он выглядел бледной тенью былого себя, всегда спокойного и уверенного. Глаза Нила лихорадочно блестели, с лица словно сошел весь цвет, оставив за собой лишь мертвенную бледность, а лоб обильно покрылся испариной. Его грудь вздымалась часто и мелко, как если бы юноше не хватало воздуха.
В таком состоянии, его и обнаружил Отсчёт.
— Чего это ты, командир? — дружелюбно спросил клон, подходя ближе. — Опять увидел нападение сепов через сутки?
Капитан второго мотострелкового выглядел так же, как и всегда — недельная щетина на физиономии и макушке, наплевательски снятый шлем, и весёлый прищур карих глаз. Точнее, одного глаза. Вся левая половина лица клона, сверху вниз пересеченная широким и длинным шрамом, навечно застыла в выражении вселенского безразличия. Давняя стычка с ранкором по прозвищу Кусака оставила Отсчету малость неприятное наследство.
— Может, тебе принести чего? — продолжал допытываться клон. — Для поправления здоровья. Спотчки у Марка взять, или там заначку Танцора распотрошить?
Нил не ответил. Безмолвный, он шагнул к старому приятелю, и его рука плавным движением опустилась на рукоять светового меча. Опустилась, и резко сорвала ее с пояса. Темно-зеленое лезвие вспыхнуло, словно молния, предвещающая близкую бурю, и рассекло клона пополам. Точно в середине торса. Две половинки разумного, с которым Нил долгие месяцы делил радости и беды, с гулким стуком упали на землю. Глаза Отсчёта моргнули в последний раз, и застыли навсегда, выражая всего одну эмоцию — удивление.
Юный джедай даже не взглянул на труп клона. Не выключая меча, он зашагал прочь, вглубь военного лагеря. Его пустой, невидящий взгляд уставился в одну точку, строго впереди. Открывшуюся дверь казармы, из которой выглянул лейтенант третьей роты, он тоже не заметил.
— Утра доброго, Нил, — сонно пробормотал Бакк, и со вкусом потянулся. — Что, новый день, новая битва?.. — тут, его мутный взгляд упал на разрубленный труп, и мгновенно прояснился.
— Командир! — встревоженно рявкнул он. — Отсчёта убили! Эй вы, там, общая побудка! Нападение! — бросил он за плечо, и рысцой подбежал к мёртвому клону. Наскоро осмотрев его, он выпрямился, и тускло проговорил:
— Плазма. Рубящий удар. Световой меч.
Бакк неверяще поглядел вслед Нилу, успевшему отойти на приличное расстояние, и побежал следом. За его спиной, встревоженно гомонили солдаты третьей роты, высыпавшие из казармы.
Догнав юного джедая, клон цепко ухватил его за плечо, и развернул к себе.
— Ты что творишь? — тяжело выплюнул он требовательный вопрос. — Зачем? Отсчёт был тебе не меньшим братом, чем…
Он не смог закончить фразу. Все так же глядя сквозь него, Нил коротко махнул световым мечом, и камуфляжный пластоидный нагрудник пересекла раскалённая полоса. Часть грудины Бакка, вместе с его левой рукой и головой, сползла по срезу, и с чавкающим звуком грохнулась вниз. Тело постояло пару секунд, и рухнуло следом.