На первый из новостных выпусков, Луминара сердито махнула рукой, и переключила канал. Пока она смотрела второй, Нил успел тяжело подняться с пола, добрести до кресла, и неловко в него плюхнуться. Отзвуки многих тысяч смертей все ещё горели в его сознании кострами боли и горя, выпивая силы и путая мысли. Юноша не успел даже толком сконцентрироваться на том, что такое говорит обильно накрашенная синекожая дикторша, как джедайка вновь переключилась. В глазах мириаланки плескалось раздражение пополам с непониманием.
Новости со всех концов галактики сменяли друг друга калейдоскопом ведущих самых разных видов и рас. Но все они, эти ведущие, говорили об одном и том же. Заговор. Попытка переворота. Попытка убийства канцлера. Виновниками всего этого единогласно называли одних и тех же разумных — джедаев.
После очередного переключения, Нил с наставницей ошарашенно вгляделись в фигуру и лицо разумного, держащего речь перед камерами. Не очередной говорящей головы из новостного агентства — этот выпуск показывал повтор недавней речи канцлера на заседании сената. Юноша растерянно осматривал существо, мало похожее на человека. Бугристая кожа, испятнанная ожогами. Согбенная фигура, скрытая черными, как ночь, одеяниями. И жёлтый блеск темной стороны в глазах.
— Друзья мои! — голос канцлера Палпатина, все такой же сильный и звучный, полнился скорбью. — Попытка убийства оставила на мне незаживающие раны, изуродовала и искалечила меня. Но моя воля никогда не была крепче!
Нил не слушал ни овации сенаторов, ни продолжение речи трудноузнаваемого канцлера. Множество мыслей теснилось в его голове, и множество частей головоломки вставало на свои места, получив недостающий кусочек. Общая картина стала ясна, даже без полного понимания деталей.
— Ситх, — пробормотал юноша, и невольно хихикнул: так нелепо прозвучало это обыденное ругательство, вдруг ставшее констатацией факта.
— Уже десяток лет нами правит ситх, — тускло продолжил он. — Правит, и вертит всеми, как хочет. Вертит сенатом, орденом, и всей остальной Республикой. Он срежиссировал эту проклятую войну. Из-за него армия Республики не наращивала численность, а КНС не вводила в строй новые производственные линии для военной техники. Из-за него Техносоюз мог делать бизнес по обе стороны фронта. Из-за него умирали миллионы разумных. И все для чего? Чтобы убрать с его пути орден. Последнюю преграду перед абсолютной властью.
— Республика преобразуется в Империю, под его началом, — безжизненно добавила Луминара. — Принято единогласно, под аплодисменты сенаторов.
— А? — юноша растерянно моргнул. — А, ну да, конечно. Как же иначе? — он издал короткий, истеричный смешок.
— Что нам делать, Нил? — безэмоционально повторила мириаланка свой прежний вопрос.
Он встретил ее потерянный взгляд, и коснулся мыслей джедайки. Беспокойных, лихорадочно-быстрых, и сменяющих друг друга, словно картинки в калейдоскопе. Эта растерянность, эта слабость любимой женщины заставила его сердце забиться вдвое быстрее.
— Для начала, нам нужно на Ворзид-Пять, — твердо и уверенно заговорил он. — К Омарисам. Леон не откажет нам в помощи. Нику я тоже предупрежу, заранее.
— Хорошо, — в слова и на лицо Луминары вернулась часть прежнего спокойствия. — Я проложу курс, а ты займись связью.
— … Все новоприбывшие без личного идентификационного кода должны пройти в здание регистрационной службы для его получения! Повторяю, все новоприбывшие…
Эти однообразные зазывания звучали по интеркому космопорта каждые пару минут. Стоя в бесконечно-длинной регистрационной очереди, Нил с Луминарой успели наслушаться их до тошноты. Но, надо сказать, своя польза в них имелась — корабли прибывали сплошным, непрерывным потоком, и каждый из них нёс одного или нескольких несчастных, что легли спать в Республике, а проснулись в Империи. В отличие от двух бывших джедаев, беженцы шли через Бакрану транзитом, в безопасные и спокойные миры поближе к ядру. Сами же юноша и мириаланка рассчитывали остаться здесь подольше.
— Нил, — тускло заговорила женщина. — Я не понимаю одной вещи. Может, ты мне объяснишь?
— Что за вещь? — автоматически спросил юноша.
— Аресты, — ровным тоном ответила Луминара. — Того хатта на Ворзиде-Пять. Пайковского корабля со спайсом. Громил из Черного Солнца, пришедших в портовую кантину выбивать деньги из ее владельца. Ещё, все эти беженцы, — она широким жестом указала вокруг. — Империя организует их транзит подальше от войны, на государственные деньги. И вообще, она швыряется деньгами направо и налево, — женщина нервно засмеялась. — Даже мы получим немного, когда отстоим эту очередь. Я смотрела много новостных выпусков в последние дни, — слова лились из неё быстрым, горячечным потоком. — Палпатин выпустил целый пакет указов. Программа помощи пострадавшим от войны, поправки к торговым законам, смягчения сроков и амнистии для преступников, и ещё множество подобных вещей. Я не вижу вокруг смертей, пыток, и порабощения. Наоборот, ситх у власти в несколько дней сделал для галактики больше, чем все джедаи за последние несколько лет!