Сила удара пошатнула Нила, заставляя провернуться вокруг своей оси, но юноша был готов к этому — продолжив движение, и подтолкнув себя телекинезом, он взвился в прыжке, крутясь волчком, и, пролетев по высокой дуге, приземлился рядом с мириаланкой. Его готовность к удару матукая позволила ему не только успешно отступить, но и разглядеть, почему оружие Архина Фарка — его «ван-шен», — не развалилось на оплавленные половинки от столкновения со световым мечом. Неуловимая дымка, окружающая дюрасталевое лезвие, приняла удар на себя, оставляя зазор между звёздным жаром плазмы, и металлокомпозитом оружия. Последнее немного закоптилось, только и всего.
— Прикрывает рубилку телекинезом, — озвучил Нил свое предположение. Луминара сосредоточено кивнула.
Их противник не терял времени даром — ловко вспрыгнув на ноги, он бросился вперёд, взмахивая ван-шеном. Тяжёлое лезвие угрожающе свистнуло, взрезая воздух. Джедаи слаженно бросились ему навстречу, вскидывая плазменные клинки. Они сошлись в центре круглой комнаты, ставшей импровизированной ареной этого поединка. Места на ней было более чем достаточно, даже для гиганта Фарка с его древковым оружием.
Нил рискнул встретить врага жёстким блоком, желая дать наставнице преимущество в виде связанного оружия оппонента. Он был готов к тому, что широкий рубящий удар сомнет его защиту, был готов к новому полету, и даже к падению — Архин Фарк оказался именно настолько силен, насколько выглядел. К счастью, хоть скорость матукая и была высока, особенно для его габаритов, но не превосходила реакцию Нила. Если бы не омерзительная вонь темной стороны, забивающая помехами боевое предвидение юноши, он и вовсе читал бы каждое движение этого громилы. Но даже так, Нил успел подготовиться к любому исходу соударения их клинков.
Светло-зелёный меч принял зазубренное лезвие на сильную часть клинка — ближе к рукояти, в наиболее удобном месте для блока. Подошвы сапог Нила заскользили по полу, и юноша помог себе быстрым импульсом телекинеза, остановившим его невольное движение. Мускулы Нила напряглись в отчаянной попытке сдержать удар врага; высоко гудящее лезвие светового меча, пышущее нестерпимым жаром, опасно приблизилось к лицу юноши. Ненадолго — Луминара не преминула воспользоваться возможностью, что подарил ей падаван.
Плазменный клинок джедайки метнулся под древком ван-шена в молниеносном уколе, и коснулся бедра Архина Фарка. Тот запоздало попытался сбить ее атаку вниз пяткой своего оружия, но это привело лишь к тому, что меч Луминары наискось прошёлся по ноге, оставив длинный, обугленный след вместо колотой раны. Гигант зло зашипел, выбросил вперёд древко ван-шена, отталкивая противников, и резво отскочил назад. Дав себе секунду передышки, он вскинул левую руку в сторону закутка, до поры скрывавшего его присутствие, и воздух всколыхнулся от применения незнакомой Нилу техники. Ее действие проявилось немедленно.
Четверка серых фигур, ростом пониже Нила, встала с Архином Фарком плечом к плечу. Луминара с падаваном невольно затормозили, не став продолжать атаку.
— Не хотите честного боя, джедаи — его не будет, — зло бросил матукай. — Ученики моих адептов справились бы и сами, но вам не повезло меня разозлить. Тебя, я расчленю первым, нахальный щенок, — он повернулся в сторону Нила, предвкушающе скалясь.
— У нас тут не соревновательная дуэль, недоумок, — тяжело дыша, ответил Нил. — Мы просто чистим планету от ее худшего мусора. Тебя.
Желание врага поболтать дало ему возможность оценить новых противников, так неожиданно вышедших на сцену. Бледные, испещренные черными прожилками, вроде тех, что украшали их главаря-гиганта, одетые в драные серые халаты, они выглядели потрепанной пародией на Баркоса Энрафа с компанией; даже расы обеих четвёрок совпадали. Не совпадал, и разительно, их возраст — Архин Фарк вознамерился бросить в бой юнцов не старше Нила.
Нижняя челюсть дуроса-подростка, стоящего на левом фланге их неровного строя, бессильно отвисла вниз, растягивая губу, и за малым не вывалив наружу язык. Глаза синекожего экзота, тусклые до безжизненности, напоминали погасшие габаритные огни. Но свое оружие — узкий, чуть изогнутый клинок с односторонней заточкой, насаженный на длинное древко, — он держал крепко и уверенно.