рылась. Из глубины комнаты выползла фигура, выключила свет, закрыла дверь и начала медленное движение обратно по направлению к своей двери. Вероника застыла в своём кресле. Когда фигура достигла своего кабинета, она, наконец, вскочила и решительно направилась к шкафообразному. — Я ещё долго должна тут сидеть? Вы что, издеваетесь надо мной? Шкаф удивлённо взглянул на неё. — Шеф сам будет с вами беседовать. Подождите! — Я не собираюсь больше ждать. Выпустите меня отсюда! — Не могу по протоколу. Придёт шеф, и разбирайтесь с ним. — Какой шеф? Какой протокол? Выпустите меня отсюда немедленно! Он взглянул на неё как на полную дуру и захлопнул за собой дверь. Стояла тишина. 'Нужно что-то делать'. И она подошла к лифту и стала методично бить по двери кулаком, надеясь, что охранник заинтересуется, что же там наверху происходит. Долго ничего не происходило, но вдруг она услышала, что лифт заработал. Вероника перестала молотить в дверь и приготовилась к тому, чтобы высказать охраннику то, что она думает о порядках в этом здании. Дверь открылась, и внутри оказался совсем не охранник. Это был крепкий мужчина среднего или даже чуть меньше среднего роста с распущенным на шее галстуком, в расстегнутой рубашке и с пиджаком, зажатым в руке так, что он болтался по полу. Вид у него был неопрятный и усталый. — Здрасьте! — произнёс мужчина. Его появление было настолько неожиданным, что она не нашлась, что сказать в ответ. Мужчина обошёл её и направился вглубь коридора, а она заскочила на его место в лифте. — Пойдем со мной! — прокричал он, не поворачивая головы, и добавил: — Лифт всё равно не уйдёт без карточки. Она понажимала единственную кнопку и поняла, что без него не сможет сдвинуть с места кабину лифта. Мужчина стоял в коридоре, поджидая её. — Вы понимаете, что я американская гражданка, и вы силой удерживаете…, - начала она гневную речь, но он перебил её: — Так ты идёшь или нет? — Зачем? Я не собираюсь у вас работать. Она уже поняла, что это — тот самый 'шеф', и продолжала стоять в кабине лифта. — Но вы даже не выслушали, что за работа, и какие условия. Он всё ещё говорил с ней из глубины коридора. Не получив ответа, он сделал, наконец, шаг в сторону лифту. Посчитав, что пора сделать ответный шаг, чтобы хотя бы выбраться из этого здания, Вероника вышла из лифта. — Пойдём! Пойдём! — Совсем фамильярно сказал он, направляясь к одной из дверей. 'Опять начинается тыканье'. Он уже открывал дверь и приглашающе кивал внутрь. Ей ничего не оставалось, кроме как подчиниться и пройти за ним. 'Дверь придержал. И за то спасибо'. Мужчина швырнул пиджак на диван, галстук полетел туда же и устало плюхнулся в кресло. Вероника огляделась. Стандартный набор офисной мебели. Всё, как везде, кроме одной детали. Половину стены занимал постер, на котором три парня в камуфляжной форме стояли, обнявшись, на фоне военного бензозаправщика зелёного цвета. Все улыбались во весь рот, глядя прямо в камеру. В середине троицы угадывался хозяин кабинета, только лет на 15–20 помоложе. Вид у него был совсем бесшабашный. Он почти не изменился с той поры. Остался таким же жилистым и подтянутым. Вот только лицо! Это лицо уже много лет не улыбалось, как тогда. — Это мы на Дмитровке стояли, — донеслось из кресла. — Это в Чечне? — В Чечне? — не понял он. — Да нет. Здесь. На Дмитровском шоссе. Из Чечни мы уже вернулись. Она не поняла, почему нужно стоять на Дмитровке с военным грузовиком и в камуфляжной форме. — Вроде бы под Москвой войны не было. — Была. И ещё какая! За бензин. За места для заправки на трассе. Поняв по её лицу, что она не догоняет, мужчина пояснил. — 90й год. На госзаправках на трассе бензина нет. А у нас был. Не спрашивайте, как мы его доставали. Бензин тогда был золотом. За него нужно было бороться. За него убивали. Это была война похуже чеченской. Столько людей полегло! Вон, Сашка, который слева. Не уберегся, когда местная шпана наехала. Хороший был парень! Опять она ничего не поняла. Кто наехал? Как не может быть бензина? Это что, как в американском фильме о будущем, который она когда-то видела в детстве? Но это же была фантастика. Однако пора было закругляться и поскорее уходить. — Да садитесь вы! Садитесь! Чего вы стоите? — Мне уже пора домой. Меня слишком долго продержали у вас в коридоре. — Ну, посидите ещё, раз приехали в такую даль. Хозяин кабинета уже извлекал из ящика стола папку, на которой она заметила свою фамилию. Извиняться за опоздание в этих стенах, по-видимому, не научились. — Да, садитесь вы поскорее, — продолжал настаивать мужчина, перелистывая страницы и почему-то улыбаясь. — Тут Колян наговорил о вас что-то совсем невразумительное. 'Какой Колян? Это муж Юльки, что ли?' — Прикинула она, уже сидя перед ним в кресле. — Круто он поднялся в последние годы, — с завистью сказал хозяин кабинета. — Захаживал? Он у нас известный ходок! 'Ходок? Это тот, который куда-то ходит. Ага. Поняла. Бедная Юлька!' Многие из понятий в русском языке ей ещё предстояло освоить. Но мужчине и не требовался ответ, и он с ходу перешёл на другую тему. — А вот мент — классный мужик. Он так обматерил Валерку, когда тот ему позвонил. А Валерий Петрович у нас депутат Государственной Думы! — Со значение сказал мужчина и кивнул на постер на стене, из чего она поняла, что речь идёт о третьем на снимке. — Слушай! Познакомь с ментом! Ну, с полицейским. Всё никак не привыкну. Я таких люблю. Чтобы послать по матушке депутата Госдумы! Он откровенно веселился. — Но предупреди его, что Валерка обиделся и обещал сделать всё, чтобы его сковырнуть. А он стал злым и, вообще, ссучился в своей Думе. Деньги стал брать за всё. Даже с меня. Вероника прикинула, когда она видела генерала в последний раз. — Не успеет. Генерал уходит на пенсию месяца через два. Он остановил на ней взгляд. — В отставку, — поправил хозяин кабинета. — Что, пойдёт зам. гендиректора в какое-нибудь АО, которое крышевал? — Нет. Поедет жить в доме в 200 верстах на север от Москвы с рыбалкой и охотой, от которого ближайший очаг цивилизации с вещевым рынком находится в 50 верстах. Она лишь повторила фразу генерала, которую услышала во время их последней встречи, но подобная информированность была оценена. Её собеседник впервые за время разговора внимательно взглянут на неё. — Жаль! Он мог бы нам понадобиться. — Задумчиво протянул он. Она мысленно отдала ему должное. Незаметно он втянул её в разговор, и она уже не собиралась всё бросить и навсегда покинуть это здание и его обитателей, потому что её интересовал вопрос о третьем рекомендующем. — А вот генерал из серьёзного учреждения…, - начал он. Она вспомнила свой последний разговор с гладко говорившим эфэсбешником. — Он уже генерал? Ещё недавно был полковником. Опять быстрый, оценивающий взгляд. — Да. Можете его поздравить. Только что получил погоны и новую должность. — И что же он вам поведал? — В том-то и дело, что ничего. Было много слов, но ничего конкретного. — Ну, это в его стиле. Надеюсь, Валерка не снимет его с новой должности? — И она кивнула на постер на стене. — Ну, на такое он не потянет, — с ухмылкой ответил мужчина. — Но меня интересует уровень ваших отношений с генералом и с его учреждением. Состоите в штате? — Нет. Не состою. И никогда не состояла. Её статус, по-видимому, повысился, так как в употребление пошло 'вы'. — И, вообще, зачем вам это знать? Я всё равно не собираюсь у вас работать. — Почему же? У нас отличные условия. Мужчина опять развеселился, устраиваясь поудобнее в кресле и совсем не собираясь заканчивать разговор. — Хотя бы послушайте! Может быть, передумаете и поживёте в этом доме. — Я не подыскиваю себе жилплощадь. — Ну, конечно. Зачем вам это делать? — Он заглянул в папку. — У вас собственная квартирка в неплохом районе плюс ещё две, которые вы сдаете. Если сдадите и третью, то в сумме будете иметь штуки четыре зелени. Неплохая добавка к зарплате. С ценами он примерно угадал. Мужчина откровенно веселился, видя её недоумение. — А здесь бесплатное проживание, уборка два раза в неделю, дежурная машина для поездок. Он совсем не производил впечатление сумасшедшего, хотя то, что он говорил, скорее, походило на бред. — Вы меня явно с кем-то спутали. Я специалист по компьютерным технологиям, и, как вы знаете, у меня есть место для проживания. — Я знаю, кто вы, — он выразительно похлопал по папке. — Соглашайтесь! Кто вам предложит что-либо подобное? Весь руководящий персонал компании должен жить в этом доме. Кто не согласился, тот ушёл. Это первое условие договора. — А что, будут ещё условия? Могу себе представить, что там будет. Веронике хотелось быть язвительной, чтобы как-то его обидеть и выбраться, наконец, на волю, но он не унимался. — Даже представить себе не можете. Теперь о зарплате. Семь тысяч евро в месяц плюс премии за успешно выполненные работы. Он замолк, ожидая реакции. Конечно, это — больше, чем она рассчитывала, но было совершенно не понятно, что же она должна делать за эти деньги. Если спросить, то может создаться впечатление, что она заинтересована. — Кроме того, премия всем тем, кто мне поможет в том, чтобы через полгода нас успешно съел 'Тоталь'. И тут я денег не пожалею. Это будут хорошие премиальные, потому что 'Тоталь' заплатит по максимуму. 'Тоталь'? Какой ещё 'Тоталь'? От английского Total? Но это означает 'целый, полный'. И ещё: 'окончательный итог'. Почему 'итог' должен кого-то съесть? Ах, да. Вспомнила! Есть какая-то европейская