— Так.
— А после завершения базовой стадии, где-то… — я помолчал, вспоминая свое собственное детство. — Где-то через год после рождения, Кхала начинает учить своих отпрысков… правильно думать.
— Ты выразился довольно грубо, — скривился Тассадар. — Я бы сказал, она объясняет нам, что такое «хорошо» и «плохо».
— Основываясь исключительно на ее собственных представлениях, — не удержался я.
— Насколько я понимаю, это мало чем отличается от того, что делают со своими детьми человеческие родители.
— У людей есть выбор.
— И сколько из них им воспользовалось?.. Или нет, даже не так: сколько из них осознает, насколько их поведение зависит от влияния извне? Насколько их представления о добре и зле основаны на мнении родителей, друзей, прочитанной в детстве книге, любимом фильме или изречении кумира? Можешь не отвечать — полагаю, их примерно столько же, сколько и протоссов, знающих о Кхале.
— Но…
— Позволь мне продолжить. Что ты знаешь о Хранителях Кхалы?
Я напряг память, но, увы…
— Практически ничего, — признался я. — Это протоссы, чья связь с Кхалой наиболее сильна и они… эээ… хранят Кхалу.
— Ну… этого следовало ожидать, — ухмыльнулся Тассадар. — В общем-то, я и сам знаю немногое. Орден Хранителей существует вне системы каст, не подчиняется никому, включая Конклав, и основан лично Кхасом. Сказать, что он немногочисленен — значит сильно преувеличить, на настоящий момент Хранителей всего трое, а за все время существования Ордена их было шестеро, включая самого Кхаса. Их основная задача — защищать Кристаллы Кхалы.
— Эти кристаллы… и есть Кхала?
— Нет, что ты… никакому кристаллу не вместить в себя такое количество информации. Где располагается Кхала и как она устроена — знают, наверно, только сами Зел Нага… Но речь не об этом. Кристаллы, которые охраняют Хранители — это… пульт управления, созданный… или найденный Кхасом. Он предоставляет возможность задать Кхале… ну, пусть будут «полномочия».
— Вот как?..
Должен признаться… это многое меняло.
— Именно так. Насколько мне известно, текущие настройки выставил лично Кхас.
— Да черт с ним, кто выставил. В чем они заключаются?
— Все протоссы — верны своему народу. Его благополучие — их основная цель, занимающая первое место в списке приоритетов вне зависимости от обстоятельств. Это получают все протоссы, в какой бы касте они ни родились. Кроме того… Тамплиерам досталась отвага и доблесть, Кхалаям — трудолюбие, а Судьям — аналитический склад ума и педантичность. И, в общем-то… это все. Насколько мне известно, прямо в жизнь протоссов Орден вмешался лишь однажды — во время войны с кахата, наложив запрет на геноцид.
— Вот как…
— Именно так. В итоге мы, конечно, все равно не оставили от их цивилизации камня на камне, но обошлось только разрушением всей инфраструктуры, в результате чего в ближайшее тысячелетие им и мечтать нечего выбраться хотя бы на орбиту, не то что возобновить экспансию. И этот второй шанс на лучшее будущее им подарили Хранители.
— Все это очень здорово, но… остается еще один вопрос.
— И какой же?
— Кто сторожит сторожей?..
…В тот вечер мы с Тассадаром так и не пришли к единому мнению. Он не знал ответов на мои вопросы и не мог дать однозначных доказательств. В конечном итоге единственный способ узнать правду — обратиться к первоисточнику, то есть спросить непосредственно у Ордена. А для этого мне нужно как минимум вернуться на Аиур, чего я пока не могу себе позволить.
Вернуться в реальность меня заставило очередное напряжение пространства передо мной, — упрямая Сара собиралась предпринять еще одну попытку. Как и полагается новичку, она делала все медленно и тщательно, а потому нарушить ее работу одним четко выверенным импульсом не составляло проблем.
— Достаточно, — объяснил я свои действия опасно сузившей глаза Саре. Не девушка, а ходячая бомба какая-то… Чуть что не так — сразу в морду. И как с ней Джим вообще уживается? — Устала ведь уже. Отдохни, съешь эту вашу восстанавливающую гадость, а потом продолжим.
— Как ты это сделал?
— И не надейся, — улыбнулся я. — Нет никакого чудо-способа помешать противнику поставить щит. У меня получилось только из-за скорости исполнения, в норме ты должна ставить его настолько быстро, чтобы для помех просто не осталось времени. Ну, а после создания взломать щит можно только силой. Это же тебе не сейф какой-нибудь или программа — обычная силовая плоскость, простая настолько, что сложные способы против нее не работают.