Тонко запела сирена. Казалось, весь корпус базы откликнулся на нее. Нуге Гунрай ошеломленно смотрел, как высокий джедай воткнул клинок своего меча в створки двери. Посыпались искры. И только тогда наместник вдруг осознал, что знает — что это за дверь. Он оглянулся. Металл внутреннего люка обрел предательский красноватый оттенок. Возле ребра жесткости возникло яркое желтое пятно, на пол упала первая огненная капля.
— Блокировать рубку! — отчаянно приказал Гунрай. — Сейчас же!
Он опять посмотрел на экран. Рослый джедай продолжал разносить переборку за переборкой с завидным упорством. Его клинок резал стилкретовую плиту, словно мягкое масло. Должно быть, из двоих послов это и есть магистр, отрешенно подумал Гунрай. Он боялся вообразить, что с ним сделают джедай, когда переборки не выдержат. Он пытался собраться с мыслями и прикинуть, что можно предложить двум разъяренным джедаям в обмен на жизнь одного наместника. Но в голове было пусто. И слабо утешал факт, что Руне Хаако точно так же застыл возле пульта, а в его круглых оранжево-красных глазах точно так же плещется страх.
— Вы раньше н'икогда н'е сталкивались с рыцар'ями джедайя, — вдруг сказал Руне Хаако. Он не спрашивал. Он утверждал. Несмотря на ситуацию, наместник почувствовал раздражение.
— Вообще-то, нет, но я н'е понимаю… Задраить аварийные пер'еборки! — Есть!
Опустилась огнеупорная плита. Хаако попятился и покачал головой.
— Это их н'еостанов'ит… — прошептал он, но его никто не слушал.
Персонал недоверчиво загомонил. Нуге Гунрай велел всем заткнуться. От переборки сыпались искры, в центре цвело темно-красное жаркое пятно, оно пузырилось и наливалось оранжево-желтым огнем. Невозможно, подумал наместник, глядя, как рослый джедай всадил свой меч в переборку по самую рукоять. Там же пекло! Как он терпит?
Экран погас. Переборка дышала жаром. На полу у дверей натекла огромная лужа расплавленного металла.
— Срочно с'юда команду дройдеков! — скомандовал Нуге Гунрай.
— Так мы мож'ем погибнуть…— выдохнул кто-то.
Руне Хаако подобрал полы своей хламиды и отступил еще дальше от двери. — 0н'и вот-вот с'юда прорвутся, — прошептал он.
— Н-ну и гд'е же наши дройдеки? — закричал еще кто-то.
Нуге Гунрай ничего не сказал. Он смотрел, как раскаленный кусок переборки валится внутрь зала. Невозможно, думал он. Невозможно!
Эта дверь долго не выдержит. Очередной тяжелый удар сотряс коридор. Похоже, учитель подкрепил действия своего меча собственной силой. Или Силой. На выбор. Очень хотелось обернуться и посмотреть. Но нельзя. Из-за угла опять выскочила парочка дроидов и — отправилась к своим коллегам. Гора обломков на полу неуклонно росла. Ох, как хочется оглянуться. Куай-Гон Джинн за работой — это зрелище, на которое стоит взглянуть. Один раз, очень давно, Оби-Ван был тогда совсем неразумным мальком, его занесло в тренировочный зал в неурочное время. Было поздно, и он не рассчитывал встретить там хоть кого-то. Он ошибся. Там разминался Куай-Гон. Оби-Ван смотрел, открыв рот, пока ему в голову не полетело что-то тяжелое. Он даже сумел увернуться и даже успел схватить тренировочный меч. И тогда невидимая огромная ладонь влепила ему настолько звонкую оплеуху, что он кубарем выкатился из зала…
— Учитель! — крикнул он в тот же миг, когда Куай-Гон повернулся, с сожалением высвободив клинок из двери. — Дройдеки!
— Я бы сказал, что переговоры зашли чересчур далеко, — отозвался посол.
По коридору быстро катились два металлических шара, каждый в рост человека.
Шары развернулись в изогнувшихся дугой металлических насекомых с паучьими гибкими лапами и манипуляторами, оснащенными лазерными пушками.
— У них защитное поле, — осторожно напомнил Оби-Ван. — Ситх их побери…
Дройдеки выстроились в боевой порядок, хищно нацелив на врагов жерла пушек.
Через секунду пространство у дверей зала было залито перекрестным огнем.
Закипели и превратились в пар обломки павших в неравном бою дроидов. Дверь в командный зал все-таки рухнула, персонал шустро бросился кто куда — прятаться.
Когда дройдеки угомонились, а пол и стены в достаточной степени остыли, Нуге Гунрай послал оператора посмотреть результаты. Он не слишком надеялся, что хоть что-то могло остаться. Он был прав. Тел не было. Вообще ничего не было. Джедаи исчезли бесследно. + Куда им т'ягатъся с дройдеками… — хмыкнул наместник. Его радость была недолгой. — 0н'и ушл'и через шахту вент'ил'яции, — доложил один из операторов, который не оставил свой пост лишь потому, что боялся вылезти из-за пульта.
Пока командный зал приводили в порядок, Нуте Гунрай безрадостно размышлял.
Мы обратили в бегство джедаев, это верно. Но радости мало. Еще минуту назад бегство грозило нам самим. Нелепица получается. Почему им вообще пришлось сражаться? При чем вообще тут джедаи?! Всем известно, что Федерация не занимается политическими делами, только торговлей. И в данном случае Торговая Федерация пребывала в своем праве. Нет такого закона, чтобы облагать грабительскими налогами торговые пути. Двенадцать процентов!
Мыслимое ли дело… Вот пусть примут закон, введут налог, вот тогда будем думать, как его обойти. Но не наоборот! Так никогда не делалось. А то, что неймодианцы отыскали союзника, посоветовавшего начать борьбу за права с блокады планеты, джедаев совершенно не касается. Республика ведет дела нечестно!
Наместник приосанился и принялся поправлять складки одежды, чтобы скрыть дрожь.
Но сегодняшние приключения, как оказалось, еще не закончились. На ожившем экране появилось лицо. Нуге Гунрай плохо различал человеческие лица — не лучше, чем люди могли отличить одного неймодианца от другого. Но это лицо он узнал бы среди всех остальных.
— Пр'ямая связь с Тидом, — запоздало сказал оператор.
Конечно, с Тидом. Где же еще быть королеве, как не в столице, подумал Гунрай, рассматривая белую театральную маску, являвшую собой лицо четырнадцатилетней королевы. Черные волосы (или, возможно, парик) были заплетены в немыслимую прическу, украшенную колокольчиками и краснозолотыми лентами. Ярко-алые губы на алебастровом лице казались испачканными в свежей крови. Ритуальный шрам, припомнил наместник. В память о какой-то там местной битве.
— Сама Амидала, — негромко ахнул Руне Хаако.
— Након'ец-то мы доб'ил'ись результатов, — пробормотал наместник и церемонно вышел туда, где королева могла его видеть. — Мы рады видеть вас снова, ваше в'еличество…
Королева его не дослушала. Королева заговорила. К кому бы она ни обращалась, смотрела она сквозь наместника, как будто бы его не было вовсе.
Голос был слишком звучен для такой юной особы и слишком суров.
— Вас не обрадует то, что я хочу сказать, наместник, — холодно проговорила Амидала. — Блокаде нашей планеты пришел конец.
Наместнику удалось далее пренебрежительно фыркнуть.
— Но мн'е об этом нич'его не изв'естно… Королева словно не слышала. — Мне сообщили, что к вам прибыли послы канцлера, — продолжала она так же ровно, как раньше. — И вам велено заключить соглашение.
— Но мы н'е знаем ни о каких послах, — заспорил наместник, борясь с желанием поежиться. В зале пахло горелым и было душно, но его точно северным ветром обдувало с экрана. — Вы, очев'идно, ошиблись.
Ледяная маска чуть подтаяла, и в темных глазах королевы мелькнуло то, что с натяжкой можно было бы назвать удивлением.
— Берегитесь, наместник, — произнесла Ами-дала негромко. Безмятежное спокойствие вновь вернулось к ней. — Федерация зашла слишком далеко.
Нуте Гунрай мелко затряс головой: — Мы позвол'яем себе д'елать лишь то, что одобрил С'енат. Ваши пр'етензии безосновательны.
— Увидим, — отрезала королева, глядя сквозь него.
Экран опустел. Нуте Гунрай медленно сделал глубокий вдох, потом так же медленно и печально выдохнул.
— Она права, — сказал стоящий рядом Руне Хаако. — С'енат ни за что н'е позвол'ит…
Нуте поднял руку, чтобы советник замолчал. — Уже поздно.
Руне Хаако, конечно же, замолчал. Но — лишь на мгновение. — Думаете, она ожидайет? Наместник покачал головой. — Н'е знаю. Но н'е хочу давать ей и шанса. Мы должны как можно скорее лишить их св'язи с остальным м'иром!