Кабинет оснащался еще какой-то странной аппаратурой, назначения которой я не знал.
– Присаживайтесь, – будто сквозь сжатые зубы произнес мэр и указал на кресло перед столом, совершенно не смутившись моего подозрительного взгляда, прикованного к локатору.
Присев, я отметил, что кресло лишено всякого удобства и разительно отличается от роскошного сиденья мэра. Спинка не выгнута по вертикали, как у нормальных стульев, а вогнута, так что сидящий оказывался едва ли не в позе эмбриона. При этом голову держать гордо не получалось и смотреть приходилось исподлобья, а подлокотники оказались приподняты на очень неудобную для человеческого тела высоту. От этого положение рук становилось таким, будто человек неумело пытается изобразить зайца на школьном утреннике или динозавра с недоразвитыми передними конечностями.
Глядеть на посетителя в момент «пытки креслом» без жалости было невозможно. Уверен, что оно создавалось под заказ с целью внушить посетителю его ничтожность перед вальяжно восседавшим мэром. Пусть сидеть на «кресле уничижения» сейчас пришлось и мне, но я не мог не оценить гениальности изобретения. А на спинку старался не откидываться, хотя расположенное под углом сиденье стула тянуло все тело назад и приходилось изрядно напрягаться, чтобы не ухнуться на треклятую спинку.
– Итак, – продолжил мэр, – начнем с самого невинного вопроса. Зачем вы здесь?
– Я уже, кажется, говорил, что едва не потерпел крушение. На глиссере иссякли запасы кислорода… неожиданно. На подлете к Аполлону-13 всегда что-нибудь происходит, ни для кого не секрет…
– Вы мистифицируете, молодой человек.
– Я вру, по-вашему?
– Вам виднее. А знаете, что без предварительного согласия диспетчера посадка на Аполлон-13 запрещена и рассматривается как административное правонарушение?
– Откуда мне знать, я здесь впервые!
– Незнание закона, как известно, не освобождает от ответственности.
– Не в моем случае, – решил парировать я. – Аварийная посадка…
– Вы могли связаться с диспетчером и запросить свою аварийную посадку. Ведь могли?
«Мог, – ответил разум, – а ведь мог, черт побери! Нет… какой запрос?! Жить оставалось двенадцать минут!»
– Вы должны учитывать, что в тот момент я находился в состоянии аффекта, запас кислорода быстро стремился к нулю. Ни о какой связи никто никогда бы не подумал!
– Это докажет наша экспертиза, а суд установит степень вашей вины, – беспристрастно заявил чиновник.
– Вы что, хотите раздуть все до размеров судебно процесса? – удивленно спросил я, хотя подозревал: просто так покинуть планету не дадут.
– Ну-у… все зависит от вас, молодой человек, – с легкой улыбкой произнес мэр. – Что вы на меня все волком смотрите? Я как лучше стараюсь, всё прекрасно понимаю и хочу, наоборот, помочь. Если планета еще мало обжита, так некоторые думают, здесь одни дикари. Совсем наоборот. На Аполлоне-13 сидят люди неглупые, имеющие даже по несколько высших образований…
Я сразу обратил внимание на сказанное им «сидят люди». Вот именно – сидят. Но не живут. Сразу понятно, что Аполлон-13 видят только как средство обогащения. «Загубить» несколько лет, выдоить из планеты, сколько успеют, и рвать когти в большой и светлый мир, полный веселья, вина, красивых женщин и цветных огней, покупать неимоверных размеров космические яхты и уютные планетки себе и своим детям.
– Простите за нескромность, – продолжал чиновник, – могу поинтересоваться, куда вы держите путь?
«Скользкий, гад. Думаешь, мне непонятна твоя тактика? Прижать к углу, а потом показать, что есть выход из проблемной ситуации. Есть… но только один. Который сам и предложишь. А мне, по-твоему, он должен показаться даром господним. Мог бы не тратить время, сказал бы сразу…»
Во мне кипела злость, непонятно, откуда взялось ее столько. Едва не плюнул в его порядочную с виду физиономию. Если бы мог, то вынул бы его душу, представлявшуюся мне осклизлым сгустком, и бросил бы на колосники ада. Если бы мог. Но все, на что я сейчас имел право, – кряхтеть и ерзать в крайне неудобном для любых переговоров кресле. Хотелось скорее все закончить на любых условиях, встать и покинуть Аполлон-13 навсегда.