Тысячи капсул разорвали атмосферу. Этот праздник победы над деспотией транслировался со спутников даже в центральном эфире. Повстанцы, жители Оруэла-84, называли это освобождением и началом новой эры, а центральные каналы – беспрецедентным по своей жестокости актом незаконного захвата власти.
Как бы то ни было, но впоследствии оказалось, что фатальной ошибкой центрального галактического правительства явилось придание данным событиям статуса главных новостей всей Галактики. Каждый, кто услышал, каждый, кто увидел, сделал свои выводы.
Когда трансляция со Счастья подходила к концу, произошло нечто не совсем понятное и вместе с тем пугающее… Из динамиков послышался шум, похожий на треск, перемежающийся с глухими ударами. Девочка быстро и очень громко зашептала в микрофон:
– Я больше не могу говорить… кто-то ломает дверь!
Далее голос стал совсем испуганным, в нем прорывались нотки отчаяния и беспомощности:
– Там стучат и кричат!.. Они бьют дверь! Друзья, на всякий случай прощайте! И не забудьте купить новый выпуск «Свободной энциклопедии Юнии»! Этим вы вносите вклад в свобо…
Голос резко оборвался, динамик зашипел с таким звуком, будто на древнем патефоне закончилась пластинка. Сквозь это режущее слух хрустящее шипение прорвались далекие мужские крики. В эту же секунду раздался грохот, детский крик… и трансляция прервалась окончательно.
С замершим сердцем я стоял посреди кабины (даже не понял, когда успел вскочить) и остекленевшими глазами смотрел на панель приборов, которая холодным светом индикаторов отзывалась на безмолвный зов ледяного космоса, безразлично смотрящего сквозь иллюминаторы… Но уже через секунду сердце бешено заколотилось, а спина покрылась холодным потом. Несомненно, юная журналистка была поймана. Больше о судьбе этой девочки я не получал никаких вестей… но жизнь показала одно…
Эпидемия вырвалась за пределы Счастья…
Глава вторая. Бог номер 13
Итак, одолеваемый тяжелыми мыслями после «Голоса Оруэлла», как прозвал про себя это безымянное подпольное радио, я продолжил свой путь на Землю…
Немного забегая вперед, должен сказать, что совершенно стремительно-спокойная жизнь, которую вел я, заурядный учитель истории старших классов, превратилась в сплошную авантюру, если не в фантасмагорию. Многое после ураганных событий перевернулось в моем мировосприятии. На каждый новый ответ появлялся десяток вопросов, поэтому вскоре я перестал искать или выдумывать решения и поддался тому течению, которое зовется ходом истории. Возможно, то была моя самая главная ошибка. Но может ли щепка управлять волнами?
Сложно определить, с чего именно все началось. Но чтобы не пропустить, возможно, очень важные детали этой истории, я попробую вычленить из собственной биографии всю необходимую цепочку, в которой каждое первое звено – предтеча следующего кадра.
Зовут меня Кир. Это даже не имя, а прозвище – по первым буквам ФИО. Друзья привыкли обращаться ко мне именно так. Лечу в сторону центра галактики на старенькой, но личной посудине.
Конечно, на учительские гонорары я мог позволить себе только сменить гардероб, чтобы красиво проехать автостопом по галактике и вернуться в город с блохой в кармане. Но год назад пришлось вступать в наследство, в результате чего я стал обладателем старенького, но ухоженного глиссера, доставшегося от дедушки. Да еще набора раритетных ножей. Что делать с обоими этими приобретениями – идей не возникало никаких абсолютно. Работал я на своей же планете, даже не на спутнике, а значит, летать особо было некуда – лишь прожужжать на моноколесе пару кварталов до работы и обратно. Резать старыми гравированными ножами продукты выходило не с руки, так как они, дедовы ножи, всё же представляли некую культурную, а может даже и научную, ценность, были тупы, а точить их я не осмеливался… Хотя вот глиссер в итоге, спасибо деду, все же пригодился.
Я встал с кресла пилота, потянулся и размял затекшие ноги. Дедова посудина чуть слышно гудела, снятые с производства, но добротные двигатели ворчали по-стариковски.
Что же насчет цели путешествия, то оно связано с литературой, к которой проникся всей душой и начал уважать, только когда сам попробовал что-то написать. Первый рассказ стал откровением в том, что писать легко, но донести мысль до читателя – задача не из легких.