Разглядывая пляшущие после удара о камень огоньки перед глазами, я поднялся на ноги и стал осматриваться. То, что представилось мне деталями корабля, оказалось всего-навсего сухими ветками и засохшими не то ягодами, не то шишками – таких плодов, размером с фалангу большого пальца, иссиня-черных, круглых и граненых, как кристалл, вышедший из-под руки мастера, я еще не видел. Ими был усыпан весь лес, докуда хватало моего взгляда.
А взгляда моего хватало далеко, так как лес заметно разредился.
Вокруг, как после смерча, лежали поваленные деревья. Внешне стволы напоминали невероятно мускулистые исполинские слоновьи ноги. Прикоснувшись к одному из стволов, я отдернул руку. Не сказать, что ощущение оказалось совершенно неприятным, но неожиданным – точно. Узловатый и гладкий ствол был словно обтянут толстой кожей; будто прикасаешься к переплетенным между собой змеям, если бы температура их тел соответствовала человеческой… Да, дерево источало тепло! Из мест разломов – из ран – сочился прозрачный алый сок, вызывая ассоциации с кровью. В течение минуты я не мог отделаться от мысли, что до моего прилета эти деревья ЖИЛИ. Не как растения, но как люди…
Отогнав от себя неуместные сейчас мысли о якобы живом лесе, я забеспокоился о своем космическом коне. Взгляд в поисках глиссера заскользил по лесу, с каждым мигом все стремительнее…
Корабля не было!
Не может такого быть! Ведь я вывалился за борт рядом с посудиной. Отлевитировать в бессознательном состоянии от корабля я не мог. Более того, я вообще летать не умел при всем желании, хотя иногда оно, это самое желание, как у любого нормального человека, возникало. Особенно когда на работе донимали непослушные дети и никак не хотели запоминать те или иные исторические события. Хотя меня в альма-матер считали приверженцем альтернативных способов преподавания – иногда приходилось закатывать целые спектакли, погружая учеников в фантастический мир прошлого, сотканный из световых эффектов, голографии и звуков. Вообще, дети меня любили… иногда… Когда я не спрашивал у них домашнего задания. Вот тогда-то и начинался форменный ад с участием двадцати пяти бесенят. В те часы я мечтал о способности тела преодолевать притяжение планеты, чтобы выпорхнуть в окно. Конечно, я тоже любил их по-своему, по-преподавательски… иногда… когда они вели себя тихо. Но всё это сейчас осталось в прошлом – на далёкой Сухусулу, а здесь, на Апполоне-13…
Я потерял в лесу целый корабль! Пусть маленький, пусть старенький, но… загрызите меня космические гарпии, корабль!
Готовый выть от неожиданно нахлынувшей ярости и одновременно с тем беспомощности, я стал метаться между поваленными деревьями. Надежда найти потерянное имущество быстро угасала. В то же время я понимал, что глиссера здесь нет, что мой старый космический пегас куда-то транспортирован.
Осознание произошедшего повергло меня в шок. Как можно было так быстро и незаметно украсть целый глиссер, когда хозяин лежит рядом. Пусть и в бессознательном состоянии. Но транспортировка корабля – это не велосипед отогнать. Нужна специальная техника, шуму возникло бы столько, что и мертвый бы вскочил… Параллельно я понимал, что рвать на себе волосы и посыпать голову пеплом смысла нет. Нужно выровнять сбивающееся от метаний по лесу и стресса дыхание и понять, что произошло и где глиссер.
Если корабль транспортировали, требовалось срочно выяснить, куда и кем? Да и каким же таким непостижимым образом можно было взять, как игрушку в ладонь, и спрятать, пусть малогабаритный, на несколько пассажиров, но целый космический корабль?
Я сел на корточки рядом со стволом одного из поверженных исполинов и попытался успокоиться. Пришло время трёх вопросов. Кто? Зачем? Куда?
Итак.
«Я с треском приземлился. Шум услышали какие-нибудь неблагонадежные граждане и прибежали с надеждой поживиться. Угнали… Способ, способ… Раз: сели, взлетели. Отпадает. Погиб бы я, следователь доморощенный, среди деревьев, которые сам и повалил. Два: прицепили, уволокли? Снова мимо. Нет шлейфа из валежника, да и глупо, действительно, валить лес, чтобы тянуть корабль, как бурлаки, пусть даже машинами… И все же могли прицепить на тросы, но тащить не в сторону, а вверх».
Я невольно задрал голову. Пронзительно спокойные небеса как будто немного матово отливали голубым. Медленно плыли облака, по которым нежно разливался райский пурпур от красного солнца.