«В нашу своеобразную Запорожскую сечь шли все, кто действительно сочувствовал идее борьбы и был в состоянии вынести ее тяготы. Шли и хорошие и плохие… Был подвиг, была и грязь. Героизм и жестокость. Сострадание и ненависть. Социальная терпимость и инстинкт классовой розни… Добровольцы были чужды политики, верны идее спасения страны… Они встречали в обществе равнодушие, в народе вражду, в резолюциях революционных учреждений и социалистической печати злобу, клевету и поношение».
Теперь многое определяло развитие политической ситуации, понимание ее особенностей и главное — уяснение сути происшедших в стране и сознании народа перемен.
Генерал Деникин обратился к народу с воззванием:
«От Добровольческой армии.
Полный развал армии, анархия и одичание в стране, предательство народных комиссаров, разоривших страну до тла и отдавших ее на растерзание врагам, привело Россию на край гибели.
Добровольческая армия поставила себе целью спасение России путем создания сильной патриотической и дисциплинированной армии и беспощадной борьбы с большевизмом, опираясь на все государственно мыслящие круги населения…
Предстоит и в дальнейшем тяжелая борьба. Борьба за целость разоренной, урезанной, униженной России; борьба за гибнущую русскую культуру, за гибнущие несметные народные богатства, за право свободно жить и дышать в стране, где народоправство должно сменить власть черни…
Командующий Добровольческой армией генерал–лейтенант Деникин».
Текст воззвания продемонстрировал, что его автор, талантливый полководец, сущности происшедшего в стране понять не смог. Да и сама «белая идея» не имела какой–либо цельной программы. Ее сущность — не только отрицание большевизма, но и главных итогов 1917 г. Замалчивание аграрной проблемы, которая затрагивала интересы 83 % населения, до предела сужало социальную базу добровольцев, а осенью 1919 г. обеспечило уже падавшей советской власти неслыханную поддержку села (крестьянские сходы ввиду угрозы победы белых обязали дезертиров немедленно вернуться в ряды Красной Армии, и 975 тыс. человек выполнили это решение).
Орудие в интересах Антанты
На исходе 1918 г. завершилась Первая мировая война. Но расчеты на активное военное вмешательство союзников России по Антанте в Гражданскую войну не оправдались. Бывший премьер страны В. Н. Коковцов после своего побега за рубеж встретился в Лондоне с послом Франции в Великобритании Полем Камбоном, который откровенно заявил: «…Никакой интервенции вы не добьетесь, и ее не будет. У нас во Франции нет никакой политики по отношению к России, мы страшно устали и обескровели, мы не способны на новое усилие, после того как победа досталась нам после четырех лет напряжения… Всякий, кто станет говорить о новом усилии в России, хотя бы и без затраты наших средств и нашей крови, встретит самое решительное противодействие и агитация против этого объединит вокруг себя столько разнообразных элементов, что никакое правительство не устоит против этого».
Но осень 1918 г. для Деникина была уже более отрадным временем, чем осень предыдущего года. Он создал армию, которая оказала серьезное влияние на ход Гражданской войны в целом. Удалось разгромить формирования Красной Армии на Северном Кавказе, на Дону. Появилась своя территориальная и социальная база: три казачьих войска (Терское, Кубанское, Донское), Крым, Дагестан, горские республики.
Конец 1918‑го, казалось бы, принес надежду на реальное вмешательство Антанты. В Одессе и Севастополе появились десанты союзников. В значительных масштабах пошла материально–техническая и военно–политическая помощь со стороны стран Антанты. Но возник и неприятный феномен: прежнее обвинение большевиков в антипатриотизме стало работать против добровольцев, ставших прямым орудием в интересах Англии, Франции. Весь четвертый том «Очерков» Деникина насыщен примерами того, что союзники по Антанте вели дело к прямому разделу России.
Утвердившись на Кубани, белая армия повела наступление на Ставрополье. Тяжелые бои шли до конца ноября. Деникин потерял свои лучшие кадры: полковников Маркова, Дроздовского — людей, вместе с ним основавших Добровольческую армию.
Окончательное поражение белой армии
Начало 1919 г. было сложным. Части Красной Армии вышли к Дону и нанесли тяжелое поражение войскам казачества, в итоге на севере для Добровольческой армии исчезло прежнее естественное прикрытие. Новый противник качественно отличался от бывших красногвардейских отрядов. Ситуацию для Деникина облегчили два обстоятельства: первое — наступление войск А. В. Колчака, в итоге чего советская власть объявила Восточный фронт главным, двинув туда все свои резервы; второе — массовые репрессии против казачества, которые были определены январской (1919) директивой Оргбюро ЦК РКП(б).