Деникин получил необходимое для дальнейшего развертывания своей армии время. За полгода Добровольческая армия заняла юг и восток Украины, Донбасс, вернула себе всю область Дона, вышла на среднюю Волгу, заняв Царицын. Именно там 3 июля 1919 г. Антон Иванович Деникин подписал «московскую директиву», которая определила задачу войскам генерала П. Н. Врангеля наступать вдоль Волги на Саратов — Пензу — Москву. Донской армии Сидорина ставилась задача идти на Воронеж — Рязань — Каширу. Соединения В. З. Май — Маевского двигались в направлении Курск — Орел — Тула.
Четыре месяца шли тяжелейшие бои. Их исход решила позиция российского крестьянства. Оно пришло к выводу, что Деникин — это возвращение помещиков, и поддержало падающую советскую власть. До июля дезертирство в Красной Армии носило угрожающий характер: в «бегах» находилось 1,5 млн.
Историк Т. В. Осипова писала:
«Вернуть полтора миллиона дезертиров и погасить пожар крестьянской войны не удалось ни репрессиями, ни массированной идеологической обработкой населения, ни мерами экономической помощи семьям красноармейцев и льготами средним крестьянам по налоговому обложению, ни помощью кустарям, ни амнистией крестьянам, по «несознательности» участвовавшим в восстаниях. Перелом наступил лишь тогда, когда Деникин стал приближаться к Москве… Сельские сходы… стали выносить постановления о добровольной выдаче дезертиров, улучшилась явка мобилизованных… В Тамбов, Тулу, Рязань и другие города дезертиры возвращались тысячами, требуя оружия и отправки на фронт… В эти месяцы в армию вернулось 975 тысяч дезертиров, из них 95,7 % добровольно…».
С ноября 1919 по март 1920 г. Деникин пытался спасти белую армию от окончательного поражения, но не смог. Слишком неравными оказались силы, к тому же в рядах красных выросли те, кто уже не уступал белогвардейцам в военном деле. Спасая остатки армии, Деникин провел ее эвакуацию в Крым. Начинать все снова ему уже было не по силам, и Антон Иванович подал в отставку.
4 апреля 1920 г. на английском эсминце «Мальборо» Деникин навсегда покинул Родину.
Воссоздание истории белого движения
Эмиграция с ее муками раздумий навела Деникина на мысль посвятить себя тому, что было опробовано после русско–японской войны, — исторической науке. Деникин создал поистине уникальный труд — многотомное исследование «Очерки русской смуты», где последовательно, шаг за шагом, на основе документов и свидетельств очевидцев воссоздавал историю белого движения.
Том I «Крушение власти и армии. Февраль — сентябрь 1917» вышел в Париже двумя выпусками: первый в 1921, второй в 1922 г. Том II «Борьба генерала Корнилова. Август 1917 — апрель 1918» увидел свет в Париже в 1922‑м. А вот том III «Белое движение и борьба Добровольческой армии. Май — октябрь 1918» напечатали в Берлине в 1924 г. Там же в 1925–1926 гг. появились тома IV и V «Вооруженные силы Юга России».
Кроме того, Деникин написал автобиографическую книгу «Путь русского офицера», где изложение событий доведено до 1916 г. Она осталась незавершенной, равно как и «Вторая мировая война. Россия и зарубежье».
Конечно, «Очерки» субъективны. Но они пронизаны болью за страну и народ, в них содержится признание того, что ненависть, какими бы мотивами она ни руководствовалась, не может стать двигателем прогресса.
Три главные причины поражения белых и, соответственно, победы красных, о которых писал Антон Иванович Деникин, общеизвестны:
незнание законов политики лидерами белого движения, отсутствие у них четкой и цельной программы действий;
игнорирование аграрного вопроса, главного для России, который затрагивал интересы подавляющего большинства населения страны;
отсутствие единства в рядах самого белого движения, более того, определенное противоборство его главных составляющих: офицерства, казачества, монархистов.
История доказала, что гражданская война как наиболее острое столкновение интересов различных слоев общества надолго тормозит его развитие, привносит в менталитет народа чувство разделенности, преодоление которого у нас стоит на повестке дня.
Полководец и историк А. И. Деникин с 1920 по 1944 г. жил в Европе, а затем перебрался в Америку, где и скончался 7 июля 1947 г.