— Похоже на усыпальницу, — заметил мечник, шедший подле Мархака, один из его самых преданных телохранителей по имени Гарн.
Принц молча кивнул. Вдруг он остановился, подняв руку. Остальные замерли, мгновенно приготовившись отразить любую атаку. В тишине отчётливо раздавалось напряжённое дыхание воинов.
— Слышите? — голос Мархака едва слышно прошелестел по залу. — Какое-то движение…
В этот миг с оглушительным грохотом с нескольких ближайших саркофагов слетели тяжёлые крышки и, ударившись об пол, распались на десятки осколков. Некоторые, угодив в рыцарей, сбили их с ног. Впрочем, воины сразу же поднялись.
Из каменных гробов со скрежетом и глухим стуком поднимались скелеты, облачённые в позеленевшие от времени и сырости доспехи. В костлявых руках они сжимали мечи, топоры, палицы, цепы, булавы и моргенштерны. Рогатые шлемы, украшенные высокими гребнями, защищали полуистлевшие черепа. Мертвецы двигались довольно проворно, в пустых глазницах призрачно светились красные огоньки.
— Назад! — крикнул Мархак, отступая и выставив перед собой факел. — Нам их не одолеть!
В это время из темноты донеслись грохот и вой. Там пробуждались от смерти новые стражи подземелья.
— Проклятый некромант! — воскликнул Гарн, делая шаг вперёд, чтобы прикрыть своего господина.
Скелеты бросились в атаку, размахивая проржавевшими и изъеденным временем оружием. От первого же удара меч мертвеца разлетелся на куски, его окутало пыльное облако ржавчины. Телохранитель рубанул наискось, рассекая трухлявый латный воротник, проламывая ключицу и часть рёбер.
— Отходим, быстрее! — ещё раз крикнул Мархак, отражая атаку другого скелета, вооружённого осадным ножом с длинным железным древком.
Глава 53
Но быстрого отступления не получилось. Мертвецы окружили отряд рыцарей, преградив им выход из погребального зала, и бросились в атаку, прикрываясь щитами и размахивая оружием. Воздух наполнился звоном металла и грохотом рушащихся на землю костей. Однако даже изуродованные стражи подбирали части своих тел, приставляли на место и возвращались в бой.
— Прорываемся! — Мархак отразил удар широкого меча, дважды наискось ударил по круглому щиту, мгновенно разлетевшемуся на куски, а затем вонзил острие в одну из пылавших красным глазниц и провернул, раскалывая череп.
На стража это не подействовало. Он взмахнул клинком и нанёс принцу ловкий удар в плечо. Если бы его меч был так же крепок, как и столетия назад, когда он ещё не успел истлеть, Мархак получил бы серьёзную рану. Теперь же он только отлетел на пару шагов, ибо скелеты, несмотря на хрупкость, обладали чудовищной силой.
Тем временем несколько воинов прорубились к выходу, раскидав стражей подземелья. Встав по обе стороны тоннеля, они подзывали остальных, приготовившись прикрывать их отход. Мархак, Гарн и ещё несколько рыцарей выскользнули из зала. За ними последовали остальные. Отступать пришлось медленно, так как мертвецы упорно преследовали малдонцев. Даже лишившиеся ног продолжали ползти, сжимая в уцелевших руках мечи и секиры. Через некоторое время они стали отставать, а затем и вовсе остановились, не сводя, однако, с удалявшихся людей горящих глаз.
— Похоже, некроманту удалось скрыться, — заметил Гарн. — Жаль, что мы его не догнали. Наверняка он был у вампиров каким-нибудь знатным бароном.
— Ещё бы! — подхватил другой рыцарь, утирая с лица градом катившийся пот. — Раз жил в такой башне!
Воины вышли из тоннеля и, плотно прикрыв дверь, с облегчением вдохнули свежий воздух улицы. Впрочем, некоторые продолжали с опаской поглядывать на вход в башню, словно ожидая, что из неё начнут выскакивать решившие возобновить преследование скелеты.
— Отзовите остальных, — приказал Мархак одному из воинов. — Некроманта нам уже не поймать, — он обвёл глазами захваченный замок, над которым занималось зарево пожара. — А здесь дела ещё найдутся.
Глава 54
Вейдэль почувствовал, что его будят. Он открыл глаза и увидел Радамира, по выражению лица которого сразу понял, что стряслось нечто ужасное.
— Повелитель, на нас напали! Малдонцы ворвались в город и штурмуют замок! Нас слишком мало, несколько башен охвачены пожаром. Мастер Валентин погиб, его сразил Железный Герцог!
Вейдэль вскочил, но тело плохо повиновалось ему: сказывались дневное время и прерванный сон. Оттолкнув Радамира, он открыл стенной шкаф и извлёк из него двухлитровый сосуд, наполненный кровью. Выдернув пробку, вампир сделал несколько глотков, а затем с отвращением бросил на пол. Склянка лопнула, со звоном разлетелись осколки, а по полу растеклось красное пятно.
Одевшись и пристегнув меч, Вейдэль отослал Радамира, а сам разбудил Мелиссу.
— Что случилось? — спросила она, открывая глаза и приподнимая голову.
— Малдонцы ворвались в Бальгон! — сказал Вейдэль, стараясь, чтобы голос звучал как можно спокойнее. — Нужно уходить! Одевайся и возьми оружие.
Он решительно прервал вопросы жены. На разговоры просто не было времени, да и он почти ничего не знал о происходящем.
Через несколько минут княжеская чета покинула свои покои. Вейдэль и Мелисса скорым шагом направились к южной башне. Несколько раз им попадались вооружённые Рабы и носферату: малдонцы, видимо, ещё не успели пробиться в эту часть замка.
Только в последнем коридоре Вейдэль с Мелиссой столкнулись с вражеским отрядом мечников. Вступив с ними в бой, они быстро ранили троих и нескольких убили, но остальным удалось окружить их и оттеснить от входа в башню.
Вампиры были поражены подготовкой воинов. Те легко парировали атаки и тут же нападали в ответ. Многие приёмы фехтования Вейдэлю были вообще не знакомы. Он решил применить свой Дар Крови. Переводя взгляд с одного противника на другого, вампир пытался встретиться с ними глазами и, когда ему это удавалось, заставлял нападавшего опустить меч и застыть. Таким образом он вывел из боя, а затем убил четверых. Сам он был ранен в грудь, а Мелисса — в правое бедро. Тем не менее, противников становилось всё меньше, и Вейдэль уже решил, что им удастся добраться до южной башни, когда в коридор ворвались арбалетчики и несколько рыцарей во главе с Элом.