– Надеюсь, это будет не Джаннин, шеф, – искренне сказал Джо Уэбб.
Торрес горько улыбнулся.
– Нет, Джо, леди Рис слишком… красива для этого, не так ли?
Уэбб вспомнил старую поговорку о кислом винограде, но он был слишком привязан к своему шефу, чтобы что-то сказать. Вместо этого он сменил тему. Указывая на бумаги, он проговорил:
– Эти штуки, шеф, похожи на старые газеты. Они находились на верхней полке капсулы, поэтому я решил сразу же их поднять. Смотрите, на одной из них можно прочитать дату – июль 1947 года. Я знаю о вашем интересе к этому периоду, так что…
Торрес сел на землю, скрестив ноги, и развернул хрупкие листы. Он начал разбирать древние арабские цифры и финикийские буквы. Это было сложно, но у Торреса был большой опыт подобной работы.
Внезапно он поднял глаза. Джо Уэбб был удивлен, увидев, как бледность проступила через его глубокий загар.
– В чем дело?
Торрес вскочил на ноги с выражением озабоченного недоумения на лице.
– Джо, вы внимательно следите за отчётами «Темпорал Р», не так ли?
– О, подождите минутку… Я не хочу, чтобы вы думали, что я…
Торрес сделал нетерпеливый жест.
– Нет… не в этом дело. Но я думал, что Двадцатый Век Цивилизации Рассвета – это исключительная сфера деятельности Архео. Получили ли люди из «Темпорал Р» разрешение на проникновение? Это важно, Джо. – Его голос был суров и требователен.
Джо Уэбб не мог припомнить, чтобы когда-нибудь видел его таким расстроенным.
– Почему… я… Я думал, вы знаете. Директор Рис получил разрешение от Командорства на это. Позавчера на визоре было сообщение об этом. Конечно… в тот день вы отправились в Нью-Йорк, чтобы привезти запасные решетки для Копателей… вы, должно быть, пропустили его.
– Вы правы, я его пропустил! Почему мне не сказали?
– Честно говоря, я думал, вы знаете. А никто другой не захотел бы рассказывать вам, что «Темпорал Р» собирается
вторгнуться на нашу территорию…
– Что им нужно на этот раз? – в его голосе слышалось напряжение.
– Какой-то документ, находящийся здесь, в Вашингтоне.
– Декларация независимости!
– Ну да. Так и есть. Откуда вы узнали?
– Этот Рис! – яростно воскликнул Торрес. – Этот некомпетентный идиот! Он что, никогда не читал «Историю» Блэнда?
Он замолчал, как будто все еще не определился с чем-то. Затем отдал приказ своему помощнику:
– Вылезайте из своего инграва и отдайте его мне! Освободите радио и визор для приоритетного сообщения и закажите мне билет на ближайший стратоджет на Женеву!
Джо Уэбб молча кивнул и протянула руку, чтобы расстегнуть ремни инграва.
– Вы можете сказать мне, в чем дело?
– Еще один парадокс. И на этот раз я должен его увидеть, я не могу разорвать цепь событий.
Он сардонически улыбнулся непониманию молодого человека. Выражение его лица свидетельствовало об уверенности, которой он не испытывал.
– Лучше бы это было правдой, Джо. Это касается Джаннин.
«Изменчивое будущее, основанное на определенных ключевых событиях, или предопределение с учетом пертурбаций, присущих путешествиям во времени… Какая из этих концепций верна, мы можем только догадываться. Индивидуальность человеческой натуры может предпочесть первое, но большинство свидетельств, похоже, подтверждают второе».
Вирджил Дуэйн,
Директор Темпоральных Исследований.
Всемирный Институт Энтропийной Психоистории.
Рис перечитал сообщение еще раз с выражением презрения на лице. Этот Торрес! Озлобленный, старомодный и к тому же жалкий неудачник. Почему он не может заниматься своими раскопками, а политические вопросы оставить на усмотрение компетентных органов? Потребовалось немало усилий, чтобы получить разрешение от Командорства на следующее проникновение – и как это похоже на Торреса – он тут же предпринял эту неуклюжую попытку остановить его.
Сам факт отправки сообщения напрямую, а не по надлежащим каналам, совершенно ясно показывал, как мало этот человек заботился о соблюдении соответствующих форм – и это раздражало Лорена Риса почти так же сильно, как намек на оскорбление Джаннин и ревность, читаемую между строк.
Но хорошо, что Торрес написал всё именно так. Теперь, наконец, Рис мог предъявить Командорству что-то конкретное. Клевета – серьезное преступление.
Техник Дугал вошел в помещение для Шаттла и обнаружил своего шефа, сердито сгорбившегося за своим великолепным столом.