Как только шаги девушки затихли где-то в отдалении, Дарт Седрик, глубоко вдохнув, толкнул дверь. Он был готов к любому великолепному и невероятному зрелищу, но увидел лишь небольшую, скромно обставленную гробницу с прахом великого политика и ситха. Уроженец Набу был перезахоронен здесь совсем недавно, и о месте его погребения знали лишь немногие.
"Император",═- произнес в Силе Седрик, с благоговением опускаясь у гробницы на колени. Ответа не последовало, словно дух Дарта Сидиуса находился в полном покое и умиротворении и не желал, чтобы его тревожили.
"Все это, конечно, чушь,═- подумал с усмешкой Седрик. -═Это только наивные деточки полагают, что дух Императора вылезет в любом месте из голокрона и любезно поведает им все тайны мироздания. Пока ты сам не начнешь шевелиться и что-то делать, никто тебе это на блюдечке не поднесет".
Он замер у изножья гробницы, погрузившись в медитацию и думая о великом ситхе и учителе многих поколений, что смог покорить всю Галактику и вдохновить своим примером последующих адептов Темной стороны. Сколько он сделал для развития промышленности, военной силы и науки, как успешно боролся с пиратами и контрабандистами! Ни одному разумному во всей истории Галактики не удавалось что-либо подобное.
"Спи спокойно, великий учитель,═- подумал Седрик. -═Повторить твой подвиг вряд ли кто-нибудь сможет, но я могу лишь попытаться. Чтобы твои деяния по крайней мере не были затеряны в веках". Дух Императора по-прежнему молчал в ответ.
***
На вечерний бал во дворце съехались почти все представители набуанской знати. Одетый в строгий темный смокинг, Седрик вежливо принял предложение ее величества потанцевать с ним. Кружась в вальсе с невообразимо низкой по сравнению с ним королевой, он Силой ощутил направленный ему в спину сердитый взгляд капитана Сильвера. "Ревнует,═- понял Седрик. -═То ли тайно влюблен в хозяйку, то ли недоволен, что "телохранитель" у нее теперь совсем другой. Однако служака он весьма неплохой. Такому не страшно чью-либо жизнь доверить".
После второго тура вальса Дианель вдруг пожаловалась на головокружение и ушла в свои покои, напоследок шепнув партнеру: "Найдите меня, как только захотите". Седрик лениво проследил за ней с помощью Силы и через пять минут также вышел из зала. Не то чтобы его хоть как-то мучило любопытство или что-либо другое═- просто хотелось отвлечься от шума и суеты в зале и, в конце концов, уйти из-под навязчивого взгляда начальника стражи.
Королеву он нашел на просторном, украшенном плющом балконе, с которого открывался великолепный вид на долину с водопадом и заходящее солнце. Закинув на небольшой столик босые ноги с тонкими изящными ступнями, ее величество пила маленькими глотками ароматное вино из бокала. Увидев Седрика, она указала ему на плетеный стул напротив нее. Ситх осторожно опустился в него, по привычке проверив Силой пространство вокруг балкона. Внизу, в зарослях дворцового парка притаились двое телохранителей с бластерами, по периметру были расставлены еще несколько, Галм, ощущавший учителя в Силе, на всякий случай находился неподалеку, в будке садовника. Вроде бы безопасно.
-═Вы хотели поговорить со мной о чем-то важном, ваше величество? -═начал Седрик.
Королева лишь рассмеялась и подлила в свой бокал еще вина.
-═Зовите меня просто Лилу, дорогой лорд,═- произнесла она. -═Лилу Фэлкон, таково мое настоящее имя.
Щеки ее зарумянились═- явно от выпитого вина. Легкий прохладный ветерок чуть шевелил подол ее серебристой бальной туники, грозя резко открыть постыдное зрелище. Минута прошла в полном молчании. Сидевший в напряженном ожидании Седрик услышал, как стул под ним едва заметно скрипнул.
-═Вы не хотите выпить, Седрик? -═спросила королева, указывая на второй бокал, стоявший перед гостем. Тот лишь покачал головой. Девушка взглянула на красиво разлившееся по краю небосвода багряно-золотистое сияние.
-═Как красиво... -═с вдохновением прошептала она. -═Вам здесь нравится?
Ситх сдержанно кивнул.
-═А я все время правления была занята только государственными делами и даже не замечала такой красоты,═- продолжила Дианель-Лилу. -═А теперь чувствую, как хорошо отдохнуть здесь от всей этой придворной суеты, шума...
Седрик молчал, все еще не понимая, к чему она клонит. Внезапно королева резко поднялась с места и покачнулась, едва не упав. "Вот отчего у нее голова закружилась",═- подумал ситх, на всякий случай тоже вставая. Лилу сделала два осторожных шага к гостю, словно бы проверяя его на устойчивость. Седрик не двинулся с места.
-═Нагнитесь, пожалуйста, ко мне, мой лорд,═- попросила Дианель, которая из-за своего роста едва могла достать огромному ситху рукой до плеча.
-═Зачем? -═спросил Седрик, уже предугадывая ответ.
-═Хочу вам кое-что сказать на ушко,═- ответила девушка, пьяно хихикнув.
Седрик знал, чего именно она хочет. Да и похоть ее без труда разглядел бы обычный человек, не то что форсъюзер. Пусть и не сама по себе, пусть из-за вина, но все-таки...
Он бы без проблем согласился, но не любил, когда деловые отношения смешиваются с личными. Помедлив немного, ситх отстранился назад, и королева, тянувшая к нему тонкие красивые руки, удивленно развела ими.
-═Простите, ваше величество, мне нужно идти, дела меня ждут,═- поспешно и даже в некоторой степени смущенно произнес Седрик. -═А вы лягте в кровать, поспите, вот головокружение и пройдет.
И, не дав явно разочарованной таким исходом Лилу молвить и слова в ответ, он быстрым шагом направился прочь с балкона. Ничего, если понадобится развлечься, лучшие шлюхи Галактики всегда к его услугам. Да и не только шлюхи. Как посмотреть, так каждая вторая девчонка на той же Набу по нему течет.
За углом коридора, ведущего с балкона в покои для гостей, он увидел капитана Сильвера, который при виде ситха тут же отвернулся и сделал вид, что случайно проходил мимо. Что ж, похоже, ему со своей госпожой должно сегодня крупно повезти...
***
На следующее утро с первыми лучами солнца яхта "Райо" взлетела с космодрома Тида, провожаемая огромной толпой набуанцев. Королева Дианель на космодром не явилась, а вот у капитана Сильвера вид сегодня был довольнее некуда, как и у стоявшей позади него служанки Юстин.
-═Ну что, каков наш дальнейший маршрут? -═спросил, вытягиваясь в кресле с датападом в руках Седрик, как только звездолет оставил далеко внизу пышные рощи и разноцветные здания и застыл в черноте космоса, готовясь к переходу в гиперпространство.
-═Теперь на Стьюджон, проверять склад, о котором я вам говорил,═- ответил вышедший из душа в махровом халате и вытирающий лысую голову полотенцем Дарт Галм. -═Хотя Набу мне куда больше понравилась,═- добавил он с ухмылкой. -═Особенно местные девочки.
-═Тревога, лорд Седрик, тревога! -═ворвавшись в каюту, заверещал дроид-секретарь. -═На территории промышленного комплекса обнаружены двое неизвестных, похоже, шпионов! Их корабль был сбит над подземной лабораторией.
-═Да, похоже, это и впрямь серьезная проблема,═- встав с кресла, озабоченно промолвил Дарт Седрик. -═Скажи пилотам, пусть меняют курс. Летим на Пантору.