‒ Себ, ты опять пьян!
Виконт пьяно булькнул:
‒ Я не пьян, я подвыпивши. А это, между прочим, существенная разница!
‒ Да неужели? И какая же?
‒ Я отмечаю твою помолвку, ‒ выкрутился он.
Я покачал головой. Это был далеко не первый и даже не десятый раз, когда Себастьян так напивался. А ведь всего год назад, виконт Клиффорд считался одним из самых завидных холостяков Лондона. Пока девять месяцев назад, на светском рауте, он не встретил мисс Брианну Оллфорд. Она сразу покорила его своими невинными синими глазами, белокурыми волосами и упрямым характером. Но строптивая графиня, зная о славе виконта, не принимала ухаживаний от влюбленного поклонника. Наконец, после шести месяцев пленительной осады, влюбленные объявили о помолвке.
Я помнил то выражение блаженства, которое присутствовало на лице моего брата, когда он надевал колечко на палец смущенной невесте. Как счастливы они тогда были! Но их счастье длилось недолго. Месяц назад, вернувшись из палаты лордов и обнаружив мертвое тело горячо любимой супруги, виконт словно обезумел. Из глаз цвета темного серебра будто ушла жизнь. Они смотрели на мир холодными льдинками. Трезвым за последний месяц, прошедший со дня смерти Брианны, Себастьян вообще не бывал. Он не вылезал из кабаков и борделей. Что только я не делал, чтобы вытащить Себа из этого состояния! Даже предложил сгоряча ему снова жениться, но такая боль вдруг появилась в серых глазах брата, что я бы предпочел откусить себе язык, только бы не произносить сказанного.
‒ Дэм...‒ брат вдруг посмотрел на меня абсолютно трезвыми глазами.
‒ Да?
‒ Откажись от свадьбы.
‒ Что?!
‒ Вы не сможете сделать друг друга счастливыми и будете несчастны всю жизнь. Откажись от свадьбы.
Я снова почувствовал бессильную ярость.
‒ Если бы все было так просто, ‒ усмехнулся я над самим собой. ‒ Мама сама не рада, что согласилась на это чертово соглашение двадцать семь лет назад. Тогда эта была просто шутка. Они были лучшими подругами и вместе оканчивали институт благородных девиц. Тогда дали друг другу клятву, что если у них будут дети, то породнится в будущем. Кто бы мог подумать, что через двадцать лет миссис Дерби вновь появится в ее жизни и потребует исполнения приговора. Так что я связан по рукам и ногам, брат мой.
‒ А она?
‒ Судя по ее реакции на меня, она тоже не в восторге.
‒ И как же она реагирует? ‒ в голосе виконта послышалось любопытство.
‒ Опускает глаза к полу, как только видит меня, словно боится встретиться со мной взглядом.
‒ И что ты планируешь делать?
‒ А что я могу!? Сегодня она приезжает на бал, который устраивает моя мама, и я должен буду объявить о нашей помолвке свету.
Глава 5.
Англия. Лондон XIX век. Городской дом маркиза Дерби.
Дневник Елены Соколовой.
‒ Ох, мисс, Вы великолепно выглядите! Герцог от Вас глаз не сможет оторвать. Хотя этот наряд и... ‒ служанка замялась.
Я подняла бровь.
‒ И?
‒ ...очень открыт, он... прекрасно подчеркивает все достоинства вашей фигуры.
Я улыбнулась. Что платье мне шло, я и так знала, но еще раз услышать тому подтверждение было приятно. Интересно, что сказала бы Софи, если бы узнала, что на мне нет корсета? Наверное, упала бы в целомудренный обморок. Нет, а что? Он очень неудобный и я решила сменить его на проверенный временем лифчик. Что это такое, объяснить девушке было невозможно, поэтому я и предпочла одеться на прием сама. Камеристке я лишь позволила уложить прическу. Хоть она и старалась говорить тихо, но ее бормотание все-таки долетало до моих ушей: "Девушка из благородной семьи"... "Одевается сама"... "Неприлично"... "Если бы маменька знала". Мне лишь оставалось делать вид, что я ничего не слышу.
Наконец пытка была закончена. Посмотрев на себя в зеркало, я осталась довольна. Волосы были собраны наверх в незатейливую прическу. Но образ был не завершенным.
‒ София, что там с драгоценностями?
‒ Все в вашей шкатулке, мисс.
‒ Дай мне тиару. Есть у меня такая?
‒ Конечно, мисс. Бриллиантовая. К ней в комплекте еще серьги прилагаются. Принести их тоже?
‒ Да. И, София... Где сейчас маменька?
‒ Маркиза приказала одеть Вас и проводить карете.
‒ Я готова, ‒ лукаво улыбнулась я. ‒ Не будем расстраивать маменьку.
Взяв из рук служанки накидку, перчатки, агенд и веер, я решительно шагнула к двери. Я была готова познакомиться с герцогом Торнтоном. Как только я подошла к экипажу, маркиза Дерби занятая собственной внешностью, даже не повернула головы в мою сторону. Лишь обронила:
‒ Садись в карету.
Трясясь, минут пятнадцать в карете, которая направлялась в особняк "объекта" я проклинала лондонские дороги. Напротив меня, сидели "мои" родители. Отец худощавый, элегантный, подтянутый. Со светлыми волосами, карими глазами и приятным тембром голоса. Мать... про таких говорят ‒ "женщина неопределенного возраста" с необъятными формами, заплывшими голубыми глазами и прокуренным голосом. Брр... И как маркиз вообще польстился на это чудо? Если бы я была замужем "за этим", тоже, наверное, ничем, кроме скачек не интересовалась бы... Слава богу, Сабина пошла в отца.
‒ Подъезжаем, ‒ прогрохотала "мамуля".
Это был трехэтажный величественный особняк городского типа в стиле Палладио. На улице, на которой стоял особняк герцога, кипела жизнь. Я вспоминала, как бывала здесь с родителями в своем времени в двухдневном турне по Европе. Гид говорил, что эта улица является одной из древнейших и центральных улиц Лондона и называется Пикадилли. Находится она в районе Вестминстер. Начинается улица на площади Вестминстер, а заканчивается в Гайд-парке. Я смотрела на особняки аристократов и думала, что время не знает жалости. Когда я ходила по этой улице в своем времени, многие из этих особняков не сохранились. Теперь здесь располагались кафе для туристов и ювелирные магазины... А вот особняк Его Светлости все еще стоит...
Мы прибыли на бал практически последними. Как нам объяснил словоохотливый лакей, этот бал был частным. И на него приглашались "избранные". Пока мои сопровождающие раздевались, я, подойдя к зеркалу и скинув ненужную теперь накидку, стала наводить "марафет".
‒ Вам помочь, мисс? ‒ раздался прямо над ухом до боли знакомый голос.
Я, пискнув, подскочила и резко обернулась.
‒ На меня смотрели теперь такие знакомые синие глаза.
Как же я по всем ним соскучилась! Я чуть не бросилась обнимать его.
‒ Что ты здесь делаешь? ‒ выдохнула я.
‒ Подрабатываю...
‒ Что?
Лешка засмеялся.
‒ Да ладно, Лен. Не тебе же одной искать приключения на... гм... свою пятую точку.
‒ Давно ты здесь? ‒ сбавила громкость я, краем глаза наблюдая за своими "родственничками", которые в этот момент раскланивались с кем-то из знакомых.
‒ Сегодня утром устроился. Ничего еще не выяснил, ‒ поднял он вверх руки, предупреждая мой вопрос, ‒ но как раз этим занимаюсь.
‒ Сегодня будет еще одно покушение.
‒ Откуда информация? ‒ напрягся Лашин.
‒ Интуиция...
‒ И часто она тебя подводила?
‒ Никогда, ‒ прошептала я и тряхнула головой. ‒ Ты лучше скажи как там все, как Сабина?
‒ Хорошо. Ирка с Максом обживаются. Маркиза тоже от них не отстает. Сегодня показал ей, как интернет работает. Девушка в восторге. Кажется, ближайшие несколько дней мы ее не увидим, ‒ рассмеялся парень.
‒ Это хорошо,‒ улыбнулась я. ‒ А что она насчет дома говорит?
‒ Ничего, ‒ он передернул плечами.
‒ Как это?
‒ Не хочет возвращаться под крылышко "заботливой" маменьки, ‒ ухмыльнулся коллега. ‒ Осовременилась девушка, почувствовала вкус свободы.
‒ Ясно,‒ вздохнула я. ‒ Поговорю с ней на эту тему, когда все закончится.
‒ Лен, ‒ парень вздохнул, ‒ будь осторожнее там, ‒ он кивком головы указал в сторону двери, откуда лились звуки музыки.
‒ Буду.
‒ И... ты сегодня волшебно выглядишь, ‒ сказал он и пошел прочь с моей накидкой.