С 1907 начался бакинский период революционной деятельности И.В. Джугашвили. Он стал руководить большевистским органом — газетой «Бакинский рабочий», организовал борьбу большевиков по вытеснению меньшевиков из рабочих районов Баку. За годы партийной деятельности в Закавказье И.В. Джугашвили сплотил вокруг себя крепкое ядро большевиков-ленинцев И.Т. Фио-летова, М.Д. Ефимова (Саратовца), И.В. Малыгина, Г.К. Орджоникидзе, П.А. Джапаридзе, С.Г. Шаумяна, С.С. Спандаряна, М.А. Азиз-бекова и др.
На VI (Пражской) Всероссийской конференции РСДРП (1912) по предложению В.И. Ульянова членом Центрального Комитета заочно был избран И.В. Джугашвили и поставлен во главе сформированного Русского бюро. С 1912 И.В. Джугашвили становится известным в партии как Сталин. В том же 1912 вместе с Лениным Сталин подготовил к изданию массовую рабочую газету «Правда». В первом ее номере 22 апреля (5 мая) выступил со статьей «Наши цели». Сталин дважды выезжал в Краков к Ленину на совещания ЦК с партийными работниками. Находясь за границей, И.В. Сталин написал работу «Марксизм и национальный вопрос», высоко оцененную В.И. Лениным.
С 1902 по 1913 И.В. Сталин арестовывался семь раз, был в ссылке шесть раз, бежал из ссылки пять раз. Из последней, туру-ханской ссылки его, как и других ссыльных большевиков, освободила Февральская революция 1917.
И.В. Сталин вернулся в Питер. На VII (Апрельской) конференции РСДРП(б) он решительно отстаивал позицию Ленина по вопросу перерастания буржуазно-демократической революции в социалистическую. Его избрали членом Политического бюро по подготовке вооруженного восстания. Вместе с другими твердыми большевиками И.В. Сталин спасал В.И. Ленина от ищеек правительства Керенского. На VI съезде РСДРП(б) Сталин провел курс В.И. Ленина на вооруженное восстание. В ответ на колебания Каменева и Зиновьева позиция Сталина была решительной: «Не исключена возможность, что именно Россия явится страной, пролагающей путь к социализму… Надо откинуть отжившее представление о том, что только Европа может указать нам путь. Существует марксизм догматический и марксизм творческий. Я стою на почве последнего».
После июльских дней 1917, когда Ленин находился в подполье, вплоть до Октября Сталин был фактическим руководителем Центрального Комитета и центрального органа партии («Рабочий и Солдат», «Пролетарий», «Рабочий», «Рабочий путь»). Утром 24 октября «Рабочий путь» вышел с передовой статьей И.В. Сталина «Что нам нужно?». Восстание началось.
Вечером 25 октября 1917 открылся II съезд Советов, передавший всю власть Советам. В первый Совет Народных Комиссаров, избранный во главе с В.И. Лениным, И.В. Сталин вошел народным комиссаром по делам национальностей. На съезде Сталин был избран членом Всесоюзного Центрального Исполнительного Комитета (ВЦИК). В 1918 его направляют чрезвычайным уполномоченным ВЦИК по заготовке и вывозу хлеба с Северного Кавказа в промышленные центры России. В 1919 он стал еще и народным комиссаром рабоче-крестьянской инспекции.
В годы Гражданской войны и иностранной военной интервенции И.В. Сталин на фронте. Весной 1918 он на Царицынском фронте — организовал оборону Царицына от войск Краснова. 24 марта 1919 И.В. Сталин женился на Надежде Сергеевне Аллилуевой, которую знал с 1917. Она в 1918 вступила в партию большевиков, работала в секретариате Председателя Совнаркома В.И. Ленина. В Царицын Н.С. Аллилуева поехала секретарем-машинисткой. Ею напечатаны шифрограммы И.В. Сталина с царицынского фронта В.И. Ленину.
И.В. Сталин был членом Совета Рабоче-Крестьянской Обороны, членом Реввоенсовета Республики и членом РВС Южного, Западного и Юго-Западного фронтов. Он являлся одним из видных организаторов защиты Петрограда, разгрома войск Деникина. По инициативе Сталина создана 1 — я Конная армия во главе с С.М. Буденным и К.Е. Ворошиловым. Сталин участвовал в борьбе против польских захватчиков. Он в тесном сотрудничестве с Лениным строил и укреплял Красную Армию. По предложению В.И. Ленина за военные заслуги И.В. Сталин был награжден орденом Красного Знамени. В феврале у И.В. и Н.С. Сталиных родился сын Василий. Они взяли на воспитание сына известного большевика Ф.А. Сергеева — Артема. Семье Сталина по указанию Ленина предоставили квартиру в Кремле.
В 1919 Сталина избрали членом Политбюро ЦК РКП(б). В последующем он бессменно избирался во все составы Политбюро (с 1952 — член Президиума ЦК КПСС). В апреле 1922 по предложению В.И. Ленина Пленум ЦК избрал И.В. Сталина Генеральным секретарем Центрального Комитета, которым он оставался на протяжении многих лет. В декабре 1922 на I Всесоюзном съезде Советов И.В. Сталин выступил с докладом об образовании Союза ССР. Съезд избрал его членом ЦИК СССР.