- Какого…, - выругался он.
- Это древняя магия, причём запретная. Только его хозяин может его убить, так как его кровь управляет Тенью, - проговорила Антония всё тем же пугающим голосом.
***
Амалия рассматривала приношения, выискивая хоть что-то стоящее, но, увы, ничего. Ни золота, ни драгоценных камней, ничего, только всякие безделушки. Такого не было даже при Максимусе Риде. Зря тогда она отправила его на смерть. Сейчас бы она была Главой, а не его строптивая дочь.
Слишком поздно жрица заметила, что в зале понизилась температура, но, осознав это, она резко развернулась. В дверях стояла Тео Рид.
- Какая неожиданность, - выпрямившись, сказала Амалия. – Не думала, что так скоро вас всех увижу.
- Да, мы в курсе, - бесстрастным голосом ответила Тео.
- Моя госпожа чем-то недовольна? – изогнув бровь и улыбнувшись, спросила Амалия, при этом медленно продвигаясь ко второму выходу из зала.
- Ты забыла, кому ты служишь, ведьма?
- Как же я могу забыть. Я всегда смотрю на неё в зеркало.
- Тебе не сбежать.
- Это мы ещё посмотрим.
Амалия двинулась к дверям, но голос Тео заставил её притормозить.
- Я знаю, что это ты повинна в смерти моего брата.
Эти слова болью отозвались в сердце жрицы, но она не станет показывать это другим.
- Какого именно? – повернувшись к своим гостям, всё также с улыбкой на устах, спросила Амалия. – Ах да, я и забыла, я повинна в смерти их всех. И про отца не забудь и мать.
Заскрипел лёд. Амалия успела отскочить, чтобы не попасться в ледяную ловушку.
- Ты не знала?
- Зачем?
- Зачем? – переспросила она. – А ты как думаешь? Власть, Тео Рид, власть. Она пьянит, раскрепощает и делает всемогущим. Но твой отец не оправдал моих надежд, так же как и твои братья. И ты, конечно. Хотя те года под твоим правлением были одними из лучших в моей жизни.
- А Крис? Почему ты не убила его раньше?
- Потому что я его любила, - огрызнулась она.
- Любила, и поэтому убила его, да?
- Тебе не понять. Я ждала, когда он обратит на меня внимание. Ждала. Но нет, он женился, а потом, когда же его жена почила с миром, он дал обед безбрачия. И что в итоге? Спутался с этой шлюшкой, Анжелой Боско. А я? Чем я была хуже? Скажи мне, Тео Рид.
Тео молчала, чем только сильней разозлила Амалию.
- А как ты узнала об этом? – поздно спохватившись, спросила жрица.
Губы Тео растянулись в жестокой улыбке.
- Твой слуга нам поведал. Тот, которого ты отправила меня убить.
Амалия отшатнулась, как от удара.
- Это невозможно.
- Не веришь мне?
Жрица начала качать головой, переходя на бег к спасительному выходу, но тут её сбили с ног ледяные комья.
- Знаешь, - проговорила Тео, подходя к ней, - я не прощаю предателей.
- Знаю. Я помню, что ты сделала с членами совета. Умно. Железная дева была кстати.
Поднявшись на ноги, Амалия что-то прошептала на древнем языке, и зал заполнил туман. Воспользовавшись моментом, она сбежала.
***
Я подошёл к Тео и похлопал её по плечу. Если наш план сработает, то скоро жрица поплатится за свои злодеяния. Никто из нас не стал её преследовать, так решила Тео. И пусть я был согласен с Хартом, что её не стоит отпускать, но Антония заверила Тео, что Тени сами придут за своей хозяйкой. Кровная связь нарушена, и теперь они возжелают смерти своего мучителя.
- Она убила его из-за ревности, - прошептала Тео.
- Я слышал.
- Ник, она убила всю мою семью.
- У тебя есть семья, Тео. У тебя есть Харт, я, Салли. И скоро ты станешь матерью. У тебя есть семья.
Я обнял Тео покрепче. Но стоило мне поцеловать её в макушку, как мне на плечо легла тяжелая рука, а рядом с ухом прорычали:
- Лучше тебе этого не делать, сынок. Как бы я тебя не уважал, но могу и прибить за то, что ты прикасаешься к моей жене.
Я взглянул на Харта и рассмеялся.
- Нашёл время для ревности.
- Хватит, - прошептала Тео, отстраняясь от меня. – Это ещё не конец.
Мы вместе с Хартом кивнули и направились вслед за ней, когда она решила покинуть храм.
***
Амалия бежала, не разбирая дороги. Она знала, что по пятам следует её смерть, но всё же надеялась оторваться.
Ветки деревьев больно царапали обнажённую кожу, но она не обращала на это внимания. Главное – это спастись.
Прислонившись к дереву, жрица стала прислушиваться к посторонним звукам, но – ничего. Она не понимала, как так получилось, что её методы обратились против неё самой. А ведь всё шло по плану.
Тео Рид должна была умереть, как и её не родившийся выродок. Харт Кроул тоже должен был пасть, как и все его приближённые. Николас Шепард, Салливан Блэк. Даже ведьмы. Все они должны были умереть для того, чтобы он вернулся к жизни. Но что-то пошло не так.
Лиам, брат Харта, не выполнил приказ, также как и Антония. А она, вообще, предала её, выйдя замуж за Ника Шепарда. Все её предали. Амалия опять осталась одна, как и много столетий назад.
Не заметив корней дерева, женщина споткнулась и полетела на землю. И стоило ей оказаться на земле, как тени начали рвать её плоть на части. Она кричала от адской боли, когда сначала кожу, а потом и мясо сдирали с её костей. Каждая тень хотела получить частичку своего бывшего хозяина.
Ещё очень долго в лесу были слышны крики женщины, но затем всё стихло. И на месте когда-то прекрасной чаровницы лежал скелет.
***
Сегодня был, наверное, самый страшный, и в то же время, самый счастливый день в жизни Антонии. Сегодня она выходила замуж.
Тео согласилась обвенчать их с Ником. Являясь Главой своего народа, она могла себе это позволить. И поэтому сейчас Антония стояла в саду под цветущей вишней в белом длинном платье, а напротив её стоял Ник, в своей военной форме.
Они смотрели друг другу в глаза, и казалось, что мир вокруг их не существует.
Тео что-то говорила, но Антония не совсем вслушивалась. Лишь только когда она произнесла:
- … согласна ли ты взять этого мужчину в мужья? Быть ему верной спутницей жизни? Быть… - дальше она не дослушала, перебив её.
- Да, я согласна.
Она тяжело вздохнула и прошептала что-то типа «ну и молодежь пошла, старших вообще не уважают».
- Ник? – обратилась она к нему, не став произносить все те пафосные слова, что говорила мне.
- Согласен.
- Ну и хорошо. А теперь целуйтесь, вы муж и жена, - закатив глаза, шутливо произнесла она. – Ладно, а теперь серьезно. Правом, данным мне по крови, я, Тео Рид, Глава Сумрачного народа, объявляю это союз нерушимым и благословенным.
Они посмотрели на Тео. Она покачала головой.
- Ну и чего вы ждёте, целуйтесь уже, - проговорила она и стала спускаться с постамента, прямо в объятия Харта.
Ник притянул Антонию ближе к себе и поцеловал. А после, подняв её на руки, по-быстрому стал продвигаться в сторону их спальни. Под всеобщие аплодисменты она начала новую жизнь. Жизнь с любимым. Жизнь, которая принесёт ей немало приятных сюрпризов.
***
В западной части леса сумрачных земель одиноко стояла фигура, взирая на кровавый закат. Ветер играл с длинными волосами, а солнце неумолимо жгло кожу и глаза. Оскал, что появился на лице, был обещанием кровавых перемен.
Конец