Парцифаль — сын анжуйского рыцаря от королевы Герцелиды (Печальное сердце), внучки Титуреля — первого хранителя Грааля — и сестры Амфортаса, его нынешнего больного короля. Незадолго до рождения Парцифаля она узнает, что ее муж пал в рыцарском бою перед Александрией. Решив, что Парцифаль не должен умереть таким молодым, она воспитывает его в сельском уединении, скрывает от него его королевское происхождение и держит в неведении об оружии.
Парцифаль растет до зрелого возраста здоровым и невежественным. Однажды он видит на дороге двух рыцарей, любуется их сверкающими доспехами, считает их богами и падает перед ними на колени. Узнав, что это не боги, а рыцари, он решает стать таким же великолепным, как они. Он покидает дом и отправляется на поиски короля Артура, который делает людей рыцарями; и его мать умирает от горя, когда он уходит. По дороге Парцифаль похищает у спящей герцогини поцелуй, пояс и кольцо, и от этого поступка он остается нечистым на долгие годы. Он встречает красного рыцаря Итера, который посылает ему вызов королю Артуру. Представленный королю, Парцифаль просит разрешения принять вызов; он возвращается к Итеру, убивает его с помощью новичка, надевает доспехи и отправляется на поиски приключений. Ночью он просит гостеприимства у Гурнеманца; старый барон приглянулся ему, научил хитростям феодального боя и дал рыцарский совет:
Жалейте нуждающихся, будьте добры, щедры и смиренны. Достойный человек в нужде стыдится просить; предвосхищай его желания….. Но будьте благоразумны, не скупы и не щедры….. Не задавайте слишком много вопросов и не отказывайтесь отвечать на правильно заданный вопрос. Наблюдайте и слушайте…. Не жалейте того, кто уступает, что бы он вам ни сделал….. Будьте мужественными и мужественными. Относитесь к женщинам с уважением и любовью; это повышает честь молодого человека. Будь постоянным — в этом заключается мужественность. Не хвались тем, кто предает честную любовь.48
Парцифаль снова отправляется в путь, спасает осажденную Кондвирамур, женится на ней, вызывает вернувшегося мужа на бой, убивает его и покидает жену в поисках матери. Случайно он попадает в замок Грааля. Его развлекают рыцари-хранители, он видит Грааль (здесь это драгоценный камень) и, помня совет доброго Гурнеманца, не задает никаких вопросов ни о волшебном Граале, ни о больном короле, который, как он не знает, является его дядей. На следующее утро он видит, что весь замок пуст; он выезжает, и невидимые руки поднимают за ним разводной мост, словно запрещая ему возвращаться. Он возвращается ко двору Артура, но во время его приема провидица Кундри обвиняет его в невежестве и неучтивости, что он не спросил о причине болезни Амфортаса. Парцифаль клянется, что снова найдет Грааль.
Но в этот момент его жизнь омрачает обида. Он чувствует, что позор, наложенный на него Кундри, незаслужен; он видит обилие несправедливости в мире, отрекается от Бога и в течение четырех лет не посещает церковь, не произносит ни одной молитвы.49 За эти годы он терпит сотню несчастий, постоянно ищет, но так и не находит Грааль. Однажды он натыкается на прибежище отшельника Треврезента, который оказывается его дядей; от него он узнает историю Грааля и о том, что неизлечимая болезнь Амфортаса была вызвана тем, что он оставил хранение Грааля и стал служить незаконной любви. Отшельник возвращает Парцифаля к христианской вере и берет на себя наказание за грехи Парцифаля. Смирившись, исцелившись от невежества и очистившись страданиями, Парцифаль возобновляет поиски Грааля. Отшельник открывает Кундри, что Парцифаль — племянник и наследник Амфортаса; она находит его и объявляет, что он избран преемником Амфортаса на посту короля и хранителя Грааля. Направленный ею в скрытый замок, он спрашивает Амфортаса о причине его болезни, и тот сразу же исцеляет старого короля. Парцифаль находит свою жену Кондвирамур, которая становится его королевой. Лоэнгрин — их сын.