Одновременно с образованием в 911 г. феодального Нормандского герцогства во Франции (Пти-Дютайи 1938: 36–47) разворачивается процесс консолидации северных государств, отвлекший значительные силы викингов внутренними событиями в Дании, Норвегии и Швеции (Randsborg 1981: 259–276; Leciejewicz 1979: 94; Гуревич 1967: 113).
2.6. Освоение Северной Атлантики
Заморскими владениями норманнов, независимыми от христианских государей, оставалось королевство викингов в Ирландии, со столицей в Дублине (с 841 по 1002 г.), и королевство в Йорке, столице Нортумбрии, С IX по XIII в. норманны входили в состав населения Оркнейских островов у берегов Шотландии (здесь исследована усадьба Ярлсхоф, «двор ярла»), оркнейские ярлы, дававшие приют викингам и не раз участвовавшие в походах, упоминаются в сагах; на Оркнейских, как и на Шетландских островах известны скандинавские рунические надписи.
Волна поселенцев из Норвегии освоила острова Северной Атлантики, спасаясь от конунга Харальда Лува (Косматого), поклявшегося объединить страну (после того как он добился этого и привел в порядок прическу, его прозвали Харфагр — «Прекрасноволосый»). Гебридские, Шетландские и Оркнейские острова, однако, были подчинены Харальдом Харфагром. Независимыми от конунгов Норвегии оставались Фареры, острова Северной Атлантики на полпути между Норвегией и Исландией. До сих пор сохранился фарерский диалект, самостоятельный «западнонордический язык», близкий норвежскому и, особенно, исландскому языку (наиболее архаичному из скандинавских).
Фарерские поселения — Торсхавн, Киркьбоур, Квивик, Тьорнувик, Фуглафьордур — сосредоточены вдоль западных берегов архипелага, что указывает на дальнейшее движение в Антантику мореходов, проникших сюда, вероятно, с Шетландских островов, а не непосредственно из Скандинавии. Клад серебряных монет XI в. (английских, скандинавских, немецких и венгерских), как и характерная «ладьевидная» надмогильная каменная кладка (самая западная из известных археологам), подтверждают участие фарерцев в событиях и жизни эпохи викингов, а прежде всего — в освоение скандинавами морского пути через Атлантический океан (Capelle 1987: 90–94).
Следствием этого процесса была волна эмиграции, резко усилившаяся после открытия Исландии (ок. 874 г.). В конце IX — начале X вв. пустынный остров в Северной Атлантике заселили примерно 400 бондов, покинувших Норвегию, чтобы не подчиняться власти первого единодержавного конунга, Харальда Прекрасноволосого (Харфагра). К 930 г. численность населения Исландии, видимо, достигла нескольких десятков тысяч человек (Arrhenius 1971: 19). Они образовали сравнительно однородное крестьянское общество. Особняком в нем держится на протяжении тысячелетия население небольшого архипелага «Вестменнер» (дословно «острова западных людей»), вероятно потомки беглых рабов из Ирландии и Шотландии («Запад» в представлениях скандинавов), а возможно, и первопоселенцев (Capelle 1987: 114–115).
Продолжением «крестьянской колонизации» скандинавов на Западе, в акватории Северной Атлантики, было открытие в 982 г. Гренландии, а в 985–995 гг. — Винланда (Северной Америки) и появление в этих землях скандинавских поселений. Особенно плотным было расселение в Гренландии вокруг Эйриксфьорда (названного по имени Эйрика Рыжего/Рауда, первооткрывателя «Зеленой земли»), где насчитывалось до 230 точек селитьбы (Miiller-Wille 1972; Capelle 1987: 122–123).
Поселение викингов в Ланс-о-Медоу на острове Ньюфаундленд, напротив залива Св. Лаврентия (образующего, с одноименной рекой, современную границу США и Канады), свидетельствует о масштабных плаваниях норманнов, из Гренландии по крайней мере вдоль побережья полуострова Лабрадор. Современник и соперник Колумба, британский мореплаватель Джон Кэбот, достигший о. Ньюфаундленд в 1497 г., возможно, знал о своих норманских предшественниках, Лейфе Эйрикссоне и его мореходах. Восемь или девять построек Ланс-о-Медоу на северном берегу о. Ньюфаундленд, исследованные в 1960-х гг. Хельге Ингстадом, по своим конструктивным особенностям сопоставимы с постройками скандинавов Исландии и Гренландии эпохи викингов, а железные изделия (прежде всего, ладейные заклепки) и бронзовая булавка с кольцевой головкой, «кельто-нордического облика», позволяют отнести их к той же археологической культуре Скандинавии. Радиокарбонные даты (ок. 1000 г.) подтверждают вывод о появлении этого поселения в Америке, основанного выходцами из Гренландии (и Исландии) в первой половине XI в. (Ingstad 1985: 261).
Таким образом, начавшееся после 874 г. движение через Атлантику продолжалось более столетия; в него было вовлечено от 3 тыс. до 10 тыс. мужчин, способных носить оружие. Как и внутренние события в Скандинавии, это не могло не сказаться на активности викингов в Западной Европе.