4
В темнице было темно, сыро и холодно. На полу лежала сухая солома, а под потолком расположилось маленькое окошко с железной решеткой, через которое можно было видеть главную городскую площадь.
Время тянулось медленно. Я был закован в цели, которые были вбиты в каменную стену. Все, что я мог — это сидеть на полу и смотреть на одинокие звезды, то и дело появляющиеся из-за облаков.
Я осмотрелся. На полу, ближе к двери, я заметил остатки сгнившей еды, которую, по всей видимости, приносили заключенному, который сидел тут до меня. Я находился в ужасном положении. Последней моей надеждой было то, что князь зачтет мне уничтожение оборотня и прислушается к тому, что я только защищался, но не нападал. И тогда, возможно, меня отпустят, или вынесут какое-то иное наказание, а не повешение на позорном столбе.
Долгое время я не мог заснуть, хотя понимал, что нужно выспаться, чтобы голова была ясной. Снаружи испортилась погода. Пошел дождь. Вода начала стекать в камеру. Я лег на пол, как смог. Пододвинул под голову больше соломы, и попытался заснуть. Через полчаса мне это удалось.
Утром меня разбудил стражник.
— Вставай собака! — воскликнул он, войдя в камеру и пнув меня сапогом под зад.
Я очнулся.
Позади стражника стоял князь.
— Вот же не думал, что увижу тебя снова так скоро. А я ведь тебя предупреждал. Нужно было быть внимательнее. Зачем ты убил того мужика?
— Они напали на меня.
— Напали? Но они уверяют, что это ты напал на них.
— Зачем не нападать на них? Я вышел из таверны, и направлялся домой, а они вышли из-за угла и решили убить меня. Что мне оставалось делать?
— У тебя есть дом в этом городе?
— Я остановился у Григора, это кузнец местный.
— Я знаю, кто это.
— Что вы со мной сделаете?
— Нужно подумать. Пока что все против тебя. Люди тебя не любят, ты чародей. Слухи о вчерашней заварушке разнеслись по городу быстро, и уже добрая половина города ждет, когда тебя повесят на столбе, или расчленят, а конечности выставят на городскую стену.
— Значит, вы вынесете приговор?
— Я бы не хотел этого делать. Зачем мне казнить того, кто избавил город от оборотня? Люди этого не ценят, они вообще ничего не ценят. Хотя, я мог бы приказать убить тебя, и забрать все твои деньги. Восемьсот дукатов, это не маленькая сумма. Но я князь, я должен поступать по совести и по чести, чтобы король не сказал, что я устраиваю беспредел в своем городе.
Я молчал. В голове мелькали разные мысли, но надежда все еще не угасла. Тон князя говорил о том, что он настроен лояльно ко мне и не желает приносить меня в жертву кровожадным желаниям толпы.
— А вообще, думаю, я смогу найти тебе применение, чтобы не казнить тебя. Я вроде как и избавлюсь от тебя, и в тоже время ты сделаешь полезное дело, и для города, и для народа, и для меня, в какой-то мере.
— Что вы имеете в виду?
— Ты знаешь Милу? Нашу знахарку.
— Да, был у неё недавно.
— Так вот, она отправляется в Зулгард, чтобы лечить крестьян. У них там вспыхнула эпидемия какой-то чумы, люди умирают каждый день, и никто не знает, как это предотвратить. Местный знахарь тоже умер. Мила решил помочь князю Зулгарда, и сегодня отправляется туда. Ты можешь поехать с ней, в качестве телохранителя. Я отпущу тебя, верну тебе твое оружие и доспехи, или даже дам тебе новые доспехи, твои-то ни на что не годятся. А ты пообещаешь, что уйдешь из города, и не вернешься сюда. Из Зулгарда, потом, ты сможешь выйти в страну через Елас, чтобы не проходить через мой город. Как тебе такое предложение? Или позорный столб.
— Выбор у меня небольшой. И, конечно же, я соглашусь.
— Вот и отлично. Выпустите его, — князь отдал приказ стражнику, который стоял позади него.
Стражник подошел ко мне, открыл кандалы и снял с меня цепи. Я поднялся в полный рост и потянул руки, чтобы размять кости.
— Идем, прикажу выдать тебе какой-нибудь доспех и вернуть твой меч.
— Где я встречусь с Милой?
— Подождешь её в замке. Прежде чем уйти, она должна зайти ко мне.
5
Мила зашла к князю, чтобы официально доложить ему о своем решении, отправиться на Юг в Зулгард. Я стоял в коридоре, в новом пластинчатой кирасе, закрывающей все тело. За спиной висел меч в кожаных ножнах. Князь распорядился выдать мне так же новые сапоги и теплую одежду, чтобы мне было комфортно сопровождать Милу.