— Эй, парень, выпьешь со мной за здоровье князя? — какой-то мужик протянул мне кружку с пивом, расплескивая напиток через края.
Я смерил взглядом того крестьянина, который предложил мне выпить, и согласился. Не было причин отказываться. Я взял кружку, и сделал несколько больших глотков, после чего вернул кружку мужику.
До мэрии я добрался без приключений. Я привязал коня к деревянному поручню, который располагался у стены, специально поставленный, чтобы к нему привязывали коней, а затем подошел к большим двойным дверям, дернул за ручку, и вошел внутрь, открыв двери нараспашку.
— Мэр сегодня не принимает, сегодня праздник, — сказала седоволосая женщина, в маленьких круглых очках, которая сидела за столом, в коридоре.
— Я насчет работы.
— Мэрия сейчас не нуждается в работниках.
Я положил на стол объявление.
— Это ваше объявление?
Женщина прочитала текст на листке бумаги, подняла взгляд, осмотрела меня недоверчиво, после чего ответила, более мягким тоном:
— Да, наше, вы хотите убить упыря?
— Да, хочу.
— Я скажу мэру о вас, возможно, он вас примет. Ждите здесь.
Женщина встала из-за стола и пошла в сторону дальней двери. Постучав в неё, она вошла в кабинет мэра. Дверь закрылась. Разговора я не слышал. Мне и не нужно было. Я просто ждал в коридоре.
Через несколько минут женщина вышла из кабинета и направилась ко мне. Уголки её губ были приподняты в легкой улыбке.
— Мэр примет вас, проходите, — сказала она, жестом указав мне, чтобы я проходил в кабинет мэра.
Я дошел до двери, легко постучал в неё, и вошел внутрь, толкнув дверь от себя.
— Так-так, — протянул мэр. — Решили подзаработать? Как ваше имя?
— Клауд.
— Что ж, Клауд, ты не похож на опытного воина, ты уверен, что ты пришел по адресу?
— Да, охота на чудовищ — моя профессия.
— Разве бывают такие профессии? — удивился мэр.
— Я чародей, мы зарабатываем тем, что охотимся на чудовищ.
— Чародей. Маг?
— Нет, чародей.
— А в чем разница?
— Я не владею магией, она во мне, но я могу использовать лишь некоторые её стороны.
— Стало быть, недомаг?
— Ну, можно и так сказать.
— Я плачу сто серебряных дукатов за голову упыря. Если ты справишься, деньги буду твои, а нет, то, вероятно ты останешься в старом замке, лежать на полу без головы или без внутренних органов. Ты вообще когда-нибудь сражался с упырями?
— Еще не доводилось.
— Знаешь, ты не первый, кто пришел сюда, желая подзаработать. До тебя было еще трое, которые думали, что легко справятся с упырем и заработают легкие деньги. Вот только после того, как они входили в старый замок, их больше никто не видел.
— А где находится старый замок? Я вроде не видел никаких заброшенных замков в городе.
— Он не в городе. За городом. Три километра к северу, по лесной тропе. Князь хочет сделать там свою резиденцию, чтобы принимать гостей не в городе, а на природе, так сказать. Но когда мы пошли осматривать старый замок, оказалось, что там поселился упырь. Мешает он нам, понимаешь? Если бы не прихоть князя, никому бы и дела до него не было. Сидит себе за несколько километров от города, да и пусть сидит. Бывает, конечно, люди ходят туда, да пропадают потом. Но кого это волнует? Нет, ты, конечно, не подумай, меня, как мэра города, это волнует, ведь я отвечаю за людей. Но, туда ведь в основном идут мелкие воришки, которые думают, что могут поживиться чем-нибудь из того, что осталось в замке. В общем, нужно убить упыря, и если ты согласен, то дерзай, испытай удачу. Но я за твою жизнь не ручаюсь. Если помрешь, никто за тебя на виселицу не пойдет. А когда все будет кончено, принеси мне голову этого зверюги, и я заплачу тебе.
— Как давно упырь живет в замке?
— А черт его знает. Мы о нем узнали неделю назад. Узнали бы раньше, и думаю, кто-нибудь бы уже справился с ним.