— Хорошо, я принесу его голову.
2
До встречи с Милой оставалось около пяти часов. Я планировал добраться до старого замка, расправиться с упырем и вернуться обратно за это время. Награды за упыря, хватило бы мне, чтобы добраться до земель эльфов, а те деньги, которые дал князь Багратион, я мог бы отдать Миле, на жизнь в столице. Жизнь в столице была дорогой, там требовалось немало денег, чтобы снимать комнату.
Я ехал по северной лесной дороге в сторону старого замка, который стоял на невысоком холме, окруженный соснами и дубами. Вид у него был мрачный. Мой конь запротестовал и отказывался идти, когда подошел достаточно близко к замку. Вероятно, он чувствовал присутствие упыря поблизости. Я спустился на землю, вытащил меч из ножен и пошел к главному входу.
Внезапно меня окликнул женский голос.
— Стой! Не делай этого! Не убивай его!
Я обернулся.
Ко мне бежала пожилая женщина в длинном крестьянском платье, которое было все в заплатках. Волосы у неё были перепутаны, а глаза полны отчаяния.
Я, молча, стоял и наблюдал за ней.
— Ты идешь убить упыря, не так ли?
— Да, для этого и иду.
— Так вот знай, не упырь это никакой. Это человек, вот только проклят он.
— Вы его знаете?
— Да, это мой сын.
— И как же он превратился в чудовище?
— Это все чума, зараза эта, он заразился, а пару дней спустя, превратился в монстра и убежал в лес, а потом поселился в этом замке.
— Я сомневаюсь, что его можно расколдовать, — я нахмурил брови. — Это ведь не проклятие, не магия, это мутация, это результат чумы.
— Ну не убивать же его теперь, из-за того что он, заразился из-за той дрянной девки, что была в повозке у крестьян из Зулгарда.
Я молчал. Я был решимости прикончить мутанта, ведь другого пути не было. Даже если бы нашлось лекарство от чумы, ему оно вряд ли помогло бы уже. Но прежде чем это делать, я решил выяснить больше о его превращении. Должна была быть причина, ведь в монстров превращались не все зараженные.
— Что вы делали, перед тем, как он обратился?
— Почти ничего, разве что молила Лилит о его спасении.
— Вы использовали какие-то мази или снадобья?
— Нет, мы даже не звали знахаря, испугавшись, что за моим сыном придут стражники, убьют его, а тело сожгут на костре.
— Так и следовало поступить, чтобы не подвергать город опасности. Сейчас они праздную, радуются, а завтра весь город может погрузиться во мрак, если чума распространиться по нему. Но меня волнует другое, что стало причиной превращения вашего сына в монстра, ведь обращаются не все.
— Я надела ему на шею иконку Лилит, чтобы он поправился.
— И все?
— Да, только это.
— Вам лучше уйти отсюда. Вы меня не остановите. Я войду в замок и убью вашего сына, потому что сейчас он представляет угрозу для всего города.
— Пожалуйста, не надо, сжальтесь над ним, он ведь не делал никому ничего дурного, хотел только помочь той девке, от которой заразился! — старуха рыдала.
— Прости, но я не могу оставить его в живых. Уходи.
Страху опустилась на колени и склонила голову. Я пошел в замок. Войдя внутрь, я осмотрелся. Шут доносился с верхних этажей. Я пошел вверх по лестнице, держа меч наготове.
Старуха, которая была на улице, внезапно ворвалась в замок, и побежала за мной. Она догнала меня на втором этаже, обогнала и побежала дальше, на третий этаж. Я попытался остановить её, но она проскользнула. Я побежал за ней. Поднявшись на третий этаж, я увидел, как мутант отрывает ей голову своими длинными когтями. Сейчас в этом существе не было ничего человеческого.
Увидев меня, мутант бросил голову старухи на пол и побежал в мою сторону, издавая свирепый рык. Места для маневров было мало. Я отскочил в сторону, и тварь полетала вниз с лестницы. Я побежал за ней. Мутант вскочил на ноги, и бросился на меня, когда я приблизился, чтобы нанести удар мечом. Он вцепился своими когтями мне в бока, раздирая кирасу, которая была надета на мне. Я схватил левой рукой его за лицо, и использовал магию, отбросив мутанта назад, к стене. Затем я сделал резкий выпад вперед и проткнул его мечом.