— Вас ограбили? Разбойники?
— Нет, обычные воришки, украли ночью наши сумки, пока мы спали.
— Что ж, я дам вам денег на ваши нужды. Но у меня есть поручение к тебе, Клауд. У нас в канализациях завелся мутант. Убей его, и я тебе заплачу за его голову. Тебе хватит на дорогу к эльфам. Как ты собираешься туда ехать?
— Я поплыву на лодке, до восточных границ, по реке.
— Хороший способ, и недорогой. В общем, ты, как тебя звать?
— Мила, ваша милость.
— Значит ты, Мила, будешь жить в замке, и работать будешь тут же. А твой друг, убьет мутанта в канализации, и отправится на восток к эльфам. Так все и решим. Я заплачу и твоему другу, и тебе буду платить, если от тебя будет толк. Все. А теперь можете идти. Тебе покажут твою комнату, а ты, когда убьешь мутанта, приходи ко мне, я дам тебе награду за его голову. Только голову не забудь.
3
Вернувшись в трактир, я взял свой меч и отправился в канализации. Мне потребовалось некоторое время, чтобы найти в них спуск. Это была железная решетка, возле которой стоял стражник.
— Ты куда это собрался?
— У меня поручение короля, нужно убить мутанта.
— Еще один смельчак. Таких дурней как ты немало в нашем городе. Уже трое ходили, ни один не вернулся.
— Думаю, у меня все получится. Мне легко дается уничтожение мутантов и прочих чудовищ.
— Ну, смотри сам. Там знаешь, кто сидит?
— Кто?
— Крыса. Огромная зараза, почти с человека. Ходит на двух лапах, с длинной мордой и огромными когтями. Питается мясом. Поедает других крыс. Черт её знает, откуда она там такая взялась. Может, маг, какой проходил, да обронил свое зелье, а может проклятие какое. В общем, была обычная крыса, а стала огромная, да плотоядная. Ох не завидую я тебе. Говнища там столько, что по колено утонешь, если свалишься в проток. А запах, даже тут чувствуется. Ты чувствуешь?
Я принюхался. Воняло говном.
— Чувствую.
— А там еще хуже воняет. Смотри не помри от того смрада, что там стоит. А то войдешь, и испустишь дух от запашка, не найдя мутанта, — стражник рассмеялся, а после открыл решетку, чтобы пропустить меня в канализацию.
Я переступил через порог. Впереди была каменная лестница, ведущая вниз, под землю. Медленными шагами я спустился по ней. Сзади проскрипела решетка. Стражник закрыл её за мной. Я вытащил меч из ножен, снял со стены горящий факел, и пошел по сырому и вонючему тоннелю, охватывающему практически весь город. Дневной свет проникал в тоннель через решетки на потолке, по которым ходили люди. Под ногами бегали серые крысы. Я шел по левому берегу тоннеля. По центру протекала отхожая река, шириной около двух метров. В некоторых местах через неё были переброшены каменные мостики, чтобы можно было перейти на другую сторону.
Отгоняя ногами крыс, я продвигался вперед, ища мутанта, который был где-то здесь. Я блуждал по лабиринтам канализации около часа, прежде чем мне удалось увидеть темный силуэт, который был на голову выше человека. Этот силуэт скрылся за очередным поворотом. Я увеличил темп, чтобы догнать эту здоровую крысу.
Свернув за угол, я попал в западню. Мутант бросился на меня и выбил факел из рук. Я махнул мечом, вскинув его к верху, и полоснул мутанта по животу. Тот отскочил в сторону. Я отпрянул назад и вышел на мост. На нем было удобнее сражаться, было больше места.
Мутант бросился на меня и повалил на каменный мост. Меч выпал из руки. Я начал бить мутанта кулаком в левый висок, чтобы сбросить его с себя, но тот похоже даже не чувствовал моих ударов.
Чтобы он не прокусил мне горло, я всунул левую руку ему в пасть. К счастью сейчас на моих руках были кожаные браслеты, которые было трудно прокусить.
Упершись коленом в грудь мутанта, я откинул его назад, развернулся, и пополз за мечом, который лежал в метре от меня. Мутант набросился на меня сзади. Он схватил меня за кирасу и отбросил в сторону, прямо в проток с мочой и говном.
Затем он прыгнул следом за мной, но я увернулся и полез на берег. Когда я вылез, я рванул за мечом. Мутант бежал за мной, но поток сдерживал его, не давая двигаться слишком быстро.
Я схватил меч и развернулся. Огромная крыса выбралась из протока и бросилась на меня. В этот самый момент я сделал резкий выпад, и проткнул грудную клетку этой твари. Крыса упала на колени передо мной. Я вытащил меч из её тела, схватил за длинную шерсть на голове, и резким ударом отрубил ей голову.