— Пойдешь сейчас к князю?
— Да, пойду.
— Ты, если что, проси больше, чем тот предложит вначале. Он всегда сначала предлагает меньше чем есть. Князь наш скупой на деньги. Так что, смотри, не продешеви с оплатой.
— Постараюсь.
5
Стража сначала не хотела пускать меня к князю, ссылаясь на то, что городу не нужны услуги заезжих наемников, но вскоре, когда сам князь вышел к воротам, услышав грубую брань стражи, они все же впустили меня внутрь.
— Пойдем, прогуляемся по замку, — сказал князь и пошел по лестнице вверх на стену. — Так значит, ты хочешь убить зверя, что тревожит наш городок? Я правильно понимаю?
— Абсолютно.
— И у тебя, наверное, уже есть план, как его поймать и убить? Имею в виду этого зверя.
— Плана пока что нет, нужно узнать, что это за зверь такой, а уже потом строить планы.
— Мог бы сначала походить по городу, расспросить людей, а уже потом заявляться ко мне, с планом и предложениями.
— Я хотел узнать о награде, о том, сколько вы готовы заплатить за голову этого зверя.
— Ну, я бы дал тебе пятьсот дукатов за его голову.
— Думаю, этого будет недостаточно. Зверь-то опасный, и поймать его сначала нужно. Тут дукатов восемьсот минимум.
— Ну, так и договоримся на восемьсот тогда, чего уж тут. Больше не дам. Хотя стоило бы дать меньше, так как ты не местный. Но, боюсь из местных никто не пойдет выискивать эту зверюгу.
Я промолчал.
— Ты сам-то, из каких краев будешь?
— Из этих.
— Из какого-то соседнего города?
— Нет, прямо из этого. Я в детстве тут жил, пока не ушел с моим наставником обучаться ремеслу чародея.
— Так значит ты чародей. Весьма не дурно. То-то ты решил взяться за эту работу. Я слышал чародеи любят охотиться на всякую нечисть, если им за это хорошо платят.
— Этим можно заработать на жизнь.
— Да, на жизнь нынче заработать нелегко. Я тебе вот что скажу. Если тебе это конечно интересно. Чудовищ в нашем королевстве за последнее время развелось уйма. Это еще в нашем городе спокойно, одно, ну может где в окрестностях да на болотах еще можно встретить. А в других городах совсем все плохо. Ваш брат, чародей, редким явлением стал в наших землях. Не знаешь, из-за чего так вдруг? Все перевелись? Или новых нет?
— Видимо началось такое десятилетие.
— Что ты имеешь в виду?
— В одни года рождается много детей с магическими задатками, а в другие мало. Сейчас Луна и Солнце так сошлись, что практически не рождается детей с магическими способностями, а уже взрослые чародеи разбредаются по миру, или погибают от лап чудищ. Вот и становится нас все меньше.
— Странная эта штука, магия. Чернь магов не любит. Ни магов, ни чародеев. Боятся они вас, да завидуют. Сами-то только на то и годны, чтобы пить в трактирах да трахать своих баб, — князь остановился и посмотрел на главную площадь. — Ну, ты понял? Принеси мне голову зверюги, и восемьсот дукатов твои. С деньгами проблем не будет. Как увижу голову, сразу заплачу тебе.
— Да, понятно.
— Тебя как звать то?
— Клауд.
6
Покинув замок князя, я направился в трактир, чтобы больше узнать о звере, которого мне предстояло выследить и убить. Я вошел внутрь и пошел прямиком к трактирщику, который стоял за высокой деревянной стойкой и начищал деревянные резные кружки.
— Решил напиться средь белого дня? — ухмыльнулся трактирщик.
— Хочу поговорить с тобой.
— Сначала возьми пиво, а потом и поговорим. Я за бесплатно не общаюсь с клиентами.
— Хорошо, налей кружку, — я достал четыре медных дуката и положил на стойку.
— Так о чем ты хотел поговорить?
— О звере, который донимает ваш город.
— Ну, зверь как зверь. Приходит ночью, пару раз в неделю, убивает скот за городскими стенами, иногда на людей нападает, если кто попадется пьяный на дороге. Думаю, это какой-нибудь волк, или волк побольше. Кому еще это быть.
— Значит волк, — тихо проговорил я.
— Ты пиво то пить будешь?
— Не сейчас, еще даже не обеденное время, какое пиво, пусть постоит. Лучше скажи мне, с какой стороны города чаще нападает зверь?