— С южной. Он из-за реки приходит.
— Его кто-нибудь видел?
— Пастух, Бран Ниб. Он вроде видел его. Говорит здоровый волчара. И даже вроде ходит не на четырех, а на двух лапах. Не так как обычные волки.
— Стало быть, оборотень.
— Кто, прости?
— Оборотень. Это мутант, наполовину человек, и наполовину волк. Опасное создание. Если такой завелся в здешних краях, то он уже не отстанет. Нужно выслеживать его.
— Значит, он так и будет убивать скот и людей, пока кто-нибудь его самого не прибьет?
— Верно, он не остановится.
— Ну, я надеюсь, ты его выследишь и убьешь. Ты ведь для этого здесь.
— Князь дает неплохие деньги за его голову. Так что я постараюсь сделать все, что смогу, вот только мне нужно поговорить с пастухом Браном сначала. Где я могу найти его?
— Да на пастбище, перед рекой, там, за стеной сразу. Выходишь из южных ворот и поворачивай направо. Там увидишь его. Он баранов пасет на лугу.
Не теряя времени, я отправился поговорить с Браном. Он был на поле, как и сказал трактирщик. Я подошел к нему и завел разговор. Мы обменялись приветствиями, и я перешел сразу к делу.
— Значит, ты его видел? Оборотня.
— Видел, тварь огромная, с большими когтищами, красными глазами, а пасть, пасть такая, что целая голова в неё влезет. Он барана одним ударом пополам разорвал.
— Прямо таки одним ударом?
— Зуб даю. На две части, одним ударом. А потом схватил в пасть, и утащил в лес.
— А в загон он залазил?
— А то. Обычно он из загона и угоняет скотину. Придет ночью, залезет за деревянный забор, скотина орет, а он какого-нибудь барана загрызет, и утащит с собой. Я утром прихожу, считаю, и не хватает. А на земле кровь да шерсть рваная.
— Когда он приходил в последний раз?
— Да пару дней назад.
— Значит, скоро должен прийти снова?
— Конечно, может даже этой ночью и придет.
— Не возражаешь, если я проведу эту ночь в загоне, с твоими баранами?
— Хочешь устроить засаду?
— Да.
— Ну, если это поможет избавиться от этого зверюги, то почему нет. Проведи, конечно, можешь и не одну ночь, а две, или даже целую неделю провести в загоне. Что уж там.
7
Когда наступил вечер, я взял свой меч, посидел с Григором какое-то время. Мы выпили по кружке пива. И я ушел устраивать засаду на оборотня.
Я накинул на себя шкуру барана, чтобы слиться со стадом, забрался в загон, и притаился в углу. До ночи оставалось не так уж и много времени. Стражники закрыли ворота, чтобы никто не мог попасть ночью в город. Теперь все зависело только от меня, и моя жизнь в том числе.
В первую ночь оборотень не пришел. Утром я вылез из загона и отправился в дом кузнеца, чтобы выспаться. На следующую ночь я снова забрался в загон. Когда стало темно, я услышал вой. Затем, в свете Луны, я увидел темный силуэт, который перешел по каменному мосту и направился в сторону загона с баранами. Я вытащил меч из ножен и затаился, накапливая магическую энергию, чтобы оглушить оборотня.
Оборотень подошел к загону, ловко перемахнул через ограду, и был готов разорвать одного из баранов, которые зажались в угол. В этот момент я вскочил, произнес заклинание ошеломления и выпустил в оборотня поток магической энергии, вытянув руку перед собой. Оборотень повалился с ног и издал жалобный вой. Я зажал меч в обеих руках, и бросился на зверя. Оборотень пришел в себя, вскочил на ноги, но я уже был рядом, а мой меч несся с огромной скоростью. Мощным ударом, я отрубил лапу оборотню, которая упала на вытоптанное сено, лежащее под ногами. Зверь завыл, так, что проснулись даже стражники, дежурившие на стене.
Волк был в ярости. Он бросился на меня и с силой ударил оставшейся лапой. Меня отбросило в сторону, а меч выпал из рук. Оборотень набросился на меня и попытался вцепиться клыками мне в горло, однако я успел выставить правую руку вперед, всунув предплечье в пасть зверя. Я почувствовал резкую боль в руке. Клыки вонзились прямо в кость. Волк начал мотать головой, пытаясь оторвать мне руку. Второй рукой я потянулся за мечом, который лежал в метре от меня. Боль нарастала. Я схватил меч и вонзил его в горло оборотня. Тот издал жалобный визг и повалился на бок.