— Это кому же я сердце разбила? — удивилась Эра.
У Дона в глазах заплясали искры смеха, он взял Эру за руку и приложил её ладонь к своей груди.
— Вот чувствуешь? Не бьётся. Разбила получается.
— Было бы что разбивать, — не осталась в долгу девушка.
— Действительно, — Дон усмехнулся, — до недавнего времени было нечего.
Эра хотела было что-то ответить, но тут официант принёс заказанные блюда, и они приступили к трапезе.
После обеда они отправились на зимнюю ярмарку, прокатились там на карусели, выпили вина со специями, посмотрели представление бродячих артистов, а затем пошли в центральный парк на каток. От красоты парка у Эры захватило дух. Все деревья были в иллюминациях, каждая веточка была оплетена магической гирляндой. В центре катка высилось огромное вечнозеленое дерево с тысячами огней на мохнатых ветвях, украшенное колокольчиками. Колокольчики от волнения воздуха нежно звенели, создавая волшебную щемящую душу мелодию. Дон катался плохо, зато самоуверенно и постоянно подшучивал над собой. На катке они встретили сначала Сель с Мором, потом Флом с Джиором. Подруги были рады видеть Эру.
А потом…. Потом Эра увидела Рея и Марджери. Закатный принц обнимал невесту за талию и разговаривал с парнем из их команды по сквотчу. Дыра, появившаяся в груди утром и затихшая от новых впечатлений, опять заныла, причиняя прямо физическую боль. Эра нагнулась к коньку, делая вид, что поправляет шнурок, а сама украдкой смахнула, пока никто не увидел, выступившие слёзы, и после стала кататься быстрее, смеяться громче, улыбаться шире, она даже пару раз прыгнула, крутясь волчком вокруг своей оси (так прыгали дети у них на Севере), ловя восхищенные и удивленные взгляды окружающих, и самое главное — взгляд одних серых глаз. Но чем громче она смеялась, чем шире улыбалась, тем больнее сжималось сердце, тем холоднее становилось в груди. Ей казалось, что маленький зелёный росток, появившийся в её сердце, погибает от внезапно вернувшихся морозов и снега.
Уходили они с Доном одни из последних, потом молча брели до гостиницы, каждый в своих мыслях. Снег сыпал крупными хлопьями, кружил поземкой, отсвечивая лучи уличных фонарей. Вязкое тягостное предчувствие внезапно овладело Эрой. Это было не переживание от крушения первых надежд, а именно ощущение чего-то очень страшного в скором будущем.
— Дон, — позвала она, принц моментально откликнулся, — у меня такое чувство, что это последние счастливые дни и впереди будет что-то очень-очень плохое.
Парень взял девушку за руку и успокаивающе легонько пожал.
— Эр, чтобы не случилось, вместе мы справимся.
Эра не была столь уверена. В этот момент девушка даже позавидовала парню, что он может быть таким расслабленным, и, наверное, счастливым.
Принц проводил северянку до комнаты, чмокнул в лоб и, пожелав спокойной ночи, удалился.
Эра зашла в комнату и огляделась. Утром было некогда все рассмотреть. Дон заказал поистине королевские покои. Всё в красивых карамельных тонах, деревянная резная мебель, просторный мягкий диван, огромная кровать под прозрачным балдахином, шикарная, отделанная мрамором ванная комната с кучей непонятных пузырьков. Эра разулась и с визгом прыгнула на кровать. Перина оказалась мягкой, как облако.
“Надо будет узнать, сколько стоит номер и вернуть Дону деньги, чтобы не быть обязанной”, — подумала она. — ”Хватит ли моих сбережений, чтобы оплатить весь этот шик? Скоро должны средства за патент поступить. Разберусь как-нибудь.”
И девушка отправилась в ванную комнату испробовать все пузырьки. Нужно было как-то отвлечься от всех тех чувств и предчувствий, что бушевали в ней сегодня. Вдоволь накупавшись она нырнула в кровать.
Сон долго не шёл к Эре, несмотря на усталость. Чувство обреченности опять закралось в душу. Эра вертелась, устраивалась поудобнее, но заснуть не получалось. Наконец, она забылась тяжёлым, мрачным сном.
Всё было в огне. Она не могла понять, то ли это что-то горит, то ли это просто стены огня. Вдруг из пламени вышел высокий, широкоплечий очень красивый молодой мужчина с черными как смоль волосами, немного хищными чертами лица, и черными без белков глазами. Он криво ухмыльнулся. Страха у Эры не было, но она сразу поняла, что это демон, высший, тот, который устроил пожар в библиотеке.
— Ну здравствуй, Комэра, — лениво с видом дикого хищника протянул демон, — ты мне понравилась. Дерзкая, люблю таких.
Он протянул руку и провел по щеке девушки кончиками пальцев, потом схватил её за подбородок и заставил смотреть себе прямо в глаза. Эра не могла пошевелиться, она пыталась, но огромная сила сковала её мышцы. Огонь воронками закручивался в чёрных бездонных глазах монстра. Эра почувствовала, что магия внутри нее отвечает, рвется на встречу к чужой магии, пьянит, пытаясь подчинить ее себе. Девушка тряхнула головой, пытаясь избавиться от этих ощущений.