После ужина Эре пришлось сочинить про какой-то срочный доклад, чтобы одной отправиться на тренировку с принцем Реем. Старый стадион находился в самом дальнем конце парка. Туда редко кто забредал, может, только парочки, мечтающие об уединении. День увеличивался, и было ещё достаточно светло. Вокруг буйствовала во всей своей силе весна, потрясая своими красками и запахами воображение. Эра никогда ещё не видела южной весны и такого количества цветов. Над дорожкой к стадиону склонились ветви сульманеллы, сплошь покрытые нежно розовыми сладко пахнущими цветами. Ветви переплетаясь образовывали тоннель. Где-то в ветвях пела нежную мелодию птица алькири.
Северянке идти бы и любоваться красотой весеннего вечера, но в голове у неё роились совершенно нерадостные мысли. С каждым шагом страх сковывал сердце. К Дейлу девушка привыкла и могла с ним вдвоём отправиться на тренировку, а вот принц её пугал. "Шуршунчики, о чем же я думала, когда соглашалась? Забыла про свой страх? Дурочка. Нужно успокоиться. Ведь в самом — то деле, не будет же принц меня бить, как отец? Не будет. А все равно страшно, вдвоём на уединенном стадионе", — Эра уже собиралась развернуться и идти обратно, как её окликнули. Первокурсница развернулась и увидела принца Рея быстро идущего за ней следом. Парень издалека улыбнулся и помахал ей рукой.
— Привет! — Рей поравнялся с Эрой.
— Здравствуйте, Ваше… Извини. Привет… Рей, — почти прошептала девушка.
От принца не укрылось её странное поведение:
— Что-то не так?
Признаваться в своих бессознательных страхах девушке не хотелось. Невероятным усилием воли она постаралась придать своему голосу радости, но получилось неважно:
— Всё хорошо, спасибо!
Рей ей явно не поверил, сощурив глаза окинул взглядом, но ничего не сказал по этому поводу.
— Вход там, за кустами, — парень махнул рукой и решительно устремился в указанном направлении.
Эра поплелась за ним. Ворота на стадион были сломаны и висели на одной петле, оставляя проход открытым. Они зашли на стадион. Девушка огляделась. Арена сильно заросла травой, тут и там по полю виднелись жёлтые головки одуванчиков. Кирпичи на каменных лавках на трибунах много где отвалились, во многих местах на стыках камней росла трава. Горечь опустения витала над стадионом.
— Ну что? Приступим? — Рей оторвал Эру от печальных мыслей.
— А? Да, конечно! — Эра расчехлила свой новый летун.
Принц сразу отметил обновку:
— О, да это же последняя модель доски! Ты у кого-то одолжила?
Девушку предположение об одолжении сильно задело:
— Нет, вообще — то мне подарили!
— Кто? — удивился Рей.
"Значит не он", — подумала первокурсница, мысль о том, что принц мог сделать такой презент для улучшения своей команды, пару раз посещала её сегодня.
— Тайный поклонник! — с запалом ответила северянка.
Принц улыбнулся, а Эру это ещё больше разозлило:
— Наверное, старый крестьянин лошадь продал.
Напоминание о первой их встрече стерло улыбку с лица Рея:
— Перейдём к занятию. Я хочу показать тебе парочку трюков для ухода от заклинаний.
Закатный вспрыгнул на свою доску, легко оторвался от земли, разогнался и сделал в воздухе петлю с переворотом. Настолько легко и непринуждённо у него это вышло, что Эра даже залюбовалась верными отточенными движениями. Тёмные короткие волосы Рея растрепались, улыбка озарила практически всегда серьёзное лицо.
"А он очень красив, — подумала Эра, — жаль такой красавчик никогда не посмотрит на такую замухрышку, как я, да ещё и простолюдинку. Шуршунчики, о чем я думаю! Надо выбросить эту дурь из головы".
— Теперь давай ты пробуй, — принц подлетел к Эре. — Не волнуйся, если что подстрахую.
Конечно, первая попытка у девушки не увенчались успехом, вторая и третья тоже.
— Ты боишься, делать поворот! — ругался Рей. — Иди сюда, становись на мою доску, чтобы ты почувствовала движения.
Эра подошла к доске принца и застыла.
— Чего не становишься?
— Ну так там вы стоите, Ваше Высочество, — от волнения девушка забыла о разрешении называть принца по имени.
— Становись ко мне.
— Эээээ, нет, спасибо, я ещё раз попробую.
— Становись, я тебя не съем. Тебе нужно почувствовать поворот, сама не сможешь.
Эра почувствовала, как опять леденеет сердце. Но северянка решила, что со страхом нужно бороться, и собравшись с силами встала на доску спиной к принцу. Рей обхватил её руками за талию. По телу Эры пробежала дрожь, кожа покрылась мурашками, и это было не от того, что прикосновения приятны, это был дикий иррациональный страх.