Королева благосклонно кивнула:
— По поводу вашей услуги и награды поговорим после в моем кабинете, а сейчас давайте ужинать.
Всё принялись за еду. Эра решила есть то, что она знает как.
— Я вам, Комэра, настоятельно рекомендую попробовать улиток, — с чуть заметной насмешкой сказала Сана. — Насколько знаю на Севере таких нет. Гастон, положите сире Авил улиток под соусом.
Эра мысленно вспомнила всех демонов, каких только знала. Именно улиток она есть и не хотела, так как они были в панцире и она не знала, как их извлекать оттуда.
— Спасибо, Ваше Величество, я не…
— Нет, вы просто обязаны их попробовать, не скромничайте, сира Авил, — королева была довольна тем, что ставит Эру в неудобное положение.
— Ваше Величество, сира Авил, может быть не любит улиток, — проговорил Атар.
— Вряд ли сира Авил пробовала улиток по рецепту нашего повара. Попробовав, она их точно полюбит, — с нажимом проговорила Сана.
Все застыли. Девушка бросила затравленный взгляд на Рея.
— Мне тоже положи улиток, Гастон, — холодно проговорил наследный принц и взял в руки столовый прибор, предназначенный для вскрытия панциря.
Эра во все глаза уставилась на его движения и старалась повторять за ним. Кончики пальцев немного дрожали, но она справилась с этой демоновой улиткой. На вкус она оказалась действительно потрясающей и прямо таяла во рту. Эра от удовольствия даже на секунду зажмурилась, но тут почувствовала на себе тяжёлый взгляд. Она открыла глаза и увидела, что королева со злостью следит за ней.
— Очень вкусные улитки. Спасибо Вам за ваш совет, Ваше Величество, — девушка приняла правила игры.
Её Величество тотчас улыбнулась:
— Рей рассказывал, что вы, Комэра, у него в команде за пробежчика. Первая девушка лет за двадцать?
Эра пожала плечами, её не интересовало сколько девушек до неё играло в сквотч.
— За тридцать, мам, — с детской непосредственностью сообщил Соненн.
— Даже за тридцать? Что же привлекло вас в игре, сира Авил? Наверняка красивые игроки? Или желание поиграть в спорт аристократов? — королева и не пыталась скрыть свое ехидство.
— Игроки? О нет, ну что вы, Ваше Величество. Всего лишь баллы для получения повышенной стипендии. Я же из простой семьи, — тут Эра подозрительно громко шмыгнула носом.
Сана скривилась, как будто лягушку проглотила.
— Как прошли каникулы, сира Авил? — Рей постарался прекратить пикировку.
— О, Ваше Высочество, просто замечательно! Мы с сирой Ганош собирали травы для зелий и гербария на зельеварение, — северянка невинно захлопала глазками, гадая сообщал ли сирас Тезарт о нападении принцам.
По мнению девушки, теперь её безопасность не должна волновать парня, ведь она уже помогла его братьям. Поэтому преподаватель мог оставить Рея в неведении, а ей самой рассказывать не хотелось.
— Да, представьте, Ваше Величество, Эра была в Заледенелом Лесу, — сообщил Трам. Он мечтал стать зельеваром и поэтому все, что касалось зелий и трав вызывало у него живейший отклик.
Рей аж поперхнулся и забыл о правилах приличия:
— Это ты что в Заледенелом Лесу траву собирала?
Весь вид старшего принца показывал, что таких идиоток он больше никогда не встречал.
— Да. А что тут такого? — возмутилась Эра. — У нас город и живёт только за счёт Леса и пограничников. Я ещё до Университета часто в Лес ходила за травами. Их можно очень хорошо продать.
— Но не когда… — Рей осекся.
Королева напряглась:
— Что когда, сын мой?
Но принц уже взял себя в руки:
— Когда, как мы знаем участились прорывы и появление демонов на наших землях.
— У нас отлично работает пограничное отделение, — Эра постаралась обворожительно улыбнуться, но попытка не вышла и получилась какая-то судорожная гримаса. Она уткнулась в свою тарелку и решила молчать как можно больше.
Постепенно разговор перетек в более нейтральные темы, младшие принцы рассказывали про тренировки и свои успехи. Эра ковырялась в своей тарелке периодически ловя на себе недовольные взгляды Рея. Сана больше к девушке не придиралась и была занята разговором с сыновьями.
После ужина королева с наследным принцем прошествовали в кабинет, куда чуть позже пригласили и Эру.
Её Величество чинно сидела за письменным столом. Рей стоял у окна смотря в мутное стекло на заходящее солнце.
Северянка долго думала стоит ли брать награду или отказаться, ведь вроде как с Реем они дружат, а с друзей награду не берут. Но потом рассудила, что от принца не убудет, а ей деньги пригодятся, она же честно выполнила свою работу. Девушка прошествовала к креслу напротив королевы, присела на самый краешек, стараясь придать себе гордый и независимый вид, и расправила складки платья.