Вскоре на моем пути начали попадаться гораздо более сложные природные формации. Обойти их уже стало невозможно. Поэтому я был вынужден останавливать летающую реплику Демонического клинка и незаметно их взламывать.
В этом мне сильно помогала информация, полученная на симпозиуме Башни небесных ремесел. Без нее я потратил бы на процесс взлома гораздо больше сил и времени. К тому же наверняка еще и оставил бы следы, по которым меня могли вычислить опытные ремесленники природного направления.
Чем сильнее я углублялся в призрачный лес, тем выше и массивнее становились эти деревья. В других частях обособленного мира, принадлежащего этому клану, таких исполинов не встречалось.
Мощность и глубина природных образований также заметно увеличилась. В конце-концов я даже наткнулся на формацию-ограничение, уровень которой был сопоставим только с возможностями ремесленника-Мудреца.
К тому же она еще и имела функцию маскировки. Смотря вперед, обычный практик видел бы просто продолжение призрачного леса. Но мое восприятие подсказывало, что это была всего лишь иллюзия.
Чтобы незаметно проникнуть за защитный барьер, образуемый этим природным ограничением, мне пришлось снять печать клана бессмертного феникса и воспользоваться техникой мириадов нитей духовного восприятия. Только после ее активации у меня появилась возможность открыть в защитном строю небольшое окно.
Проскочив в него, я оказался в совершенно другом месте. Это была огромная поляна. Призрачных деревьев или какой-то другой растительности здесь не наблюдалась. Только голая, бесплодная равнина.
В ее центре располагался одинокий объект. Когда я приблизился к нему, то мое лицо скривилось от отвращения. Эта штука оказалась слишком уродливой.
Больше всего этот предмет походил на высохшее, древнее дерево. У него был сужающийся к верху конусообразный ствол и кора темно-бордового цвета. В высоту это дерево достигало всего лишь четырех метров. По сравнению с росшими вокруг призрачными исполинами оно выглядело как уродливый карлик.
Но это было не самым странным. По всему периметру ствола уродливого дерева располагались рисунки искаженных болью лиц гуманоидных существ. Они словно выли из-за бесконечной агонии. Их открытые рты и пустые глазницы излучали пурпурное сияние.
Вместе с ним в окружающее пространство из ствола дерева выходила темно-бордовая энергия. Она окутывала его, создавая марево, которое заставляло дрожать даже материю мироздания этого второстепенного измерения.
Осторожно просканировав уродливое дерево своим духовным восприятием, я понял, что это темно-бордовое марево является очень странным видом эссенции изначальной энергии. В ней были заключены точно такие же принципы, как и у скверны, с которой наша маленькая группа встретилась в руинах кластера расы древних мастеров самосовершенствования.
Но это скверна, казалось бы, не имела самосознания. Она использовалась уродливым деревом, ради укрепления его физической оболочки. Той самой, которую я принял за кору. На самом деле это был просто внешний слой данного объекта.
Когда я проник за него духовным восприятием, то понял, чем на самом деле являлся этот объект.
«Умирающее Древо истока пустоты⁈» — чуть не воскликнул я во весь голос.
Это на самом деле было Древо истока пустоты. Скорее всего, оно находилось на последней стадии своей жизни. Источник изначальной энергии в нем уже практически иссяк. Закон Мироздания открытого мира царства пустоты давно стер бы это дерево. Оно могло выживать лишь за счет астерианского кластера.
Закон мироздания в этом второстепенном измерении был намного слабее. Древо истока пустоты могло существовать в нем благодаря постоянной подпитке источника за счет изначальной энергии из окружающего пространства.
Теперь, осознавая истину происходящего, я мог со стопроцентной уверенностью сказать, что весь призрачный лес являлся одной гигантской природной формацией, которая работала на поддержание умирающего остатка Древа истока пустоты. Все остальные функции этой формации были второстепенными.