— Возможно, но именно они находятся в трудном положении, а не я.
— И почему же? — спросил Маэрак. От его тона у Ифрикса пошли мурашки по коже.
— Они понятия не имеют о настоящей мощи этой крепости.
— Поэтому тебе нужен я. — перебил его Маэрак.
— Они привели нас прямиком к Серебряному Пути! — раздраженно закончил Ифрикс.
— И что? — поднял брови Маэрак. — этот Серебряный Путь недоступен для нас, ведь они там окопались. Не так ли, маг Ифрикс?
— Ты сомневаешься в моих словах, лорд? Посмотри в этот телескоп и сам увидишь Врата. Иллюзия спала. — Ифрикс направил телескоп на раскрытый город дуардинов, скрытый на расстоянии туманом, но видимый, если знать, куда смотреть.
Маэрак демонстративно отказался от предложения. — Я всегда сомневаюсь в твоих словах, колдун. Я знаю тебя. Я доверяю твоим словам не больше, чем сказанным шёпотом обещаниям самого Тзинча. Ты говоришь мне, что с Серебряным Путем всё в порядке, но я не поверю в это, пока ты не возьмешь меня туда и не пройдёшь сквозь врата вместе со мной.
— Это не иллюзия! Я вижу это ясно, как нос на твоем лице!
— В таком случае, тебе должно быть очень неловко, что он был у твоего порога все это время. — мягко сказал Маэрак. — Когда ты перенесёшь туда свою резиденцию?
— Я пользуюсь твоими услугами, плату мы уже обсудили. — сказал Ифрикс.
— Да, я уверен, что получу плату, только чтобы обнаружить короля Тронда на пути к вратам. Зрелище того, как мы сталкиваемся в открытой войне, заставит тебя хлопать в ладоши.
Если он и прибудет, то не пробьется к нам, пока мы не уничтожим зигмаритов под стенами этой крепости. Ты действительно веришь, что Тронд сильнее, этой армии? Нет, иначе тебя здесь бы не было. Не надо валять со мной дурака, Маэрак. — Ифрикс махнул рукой. — Мне не нужно обманывать тебя. Какое мне дело, владеешь ты Серебряным Путём или нет? У меня никогда не было намерения покидать это место. Меня волнует только усовершенствование моей крепости.
— Они бы уничтожили ее, если бы меня не было здесь. — сказал лорд. — Посмотрев на этого врага, я потребую с тебя щедрой платы. Ты достаточно богат и золотом, и магией.
— Ты получишь Серебряный Путь, будь благодарен за это. Я буду довольствоваться своими зданиями из плоти, стали и камня, пока ты будешь проносится волной разрушения через все восемь миров.
— И буду. Уже слишком долго мои воины не встречали достойного врага. Эти сформированные и удерживаемые вместе миры не интересны мне. — сказал Маэрак. — Здесь скучно.
— Тогда хорошо, что наши интересы расходятся. — огрызнулся Ифрикс. — Иначе мы обречены были бы вечно рвать друг другу глотки.
Маэрак рассмеялся. Зубами он оторвал мясо от ноги птицы, обнажая кость, состоящую из светлого, серебристого метала. Затем высунулся из окна и швырнул объедки вверх. Раздался громкий треск, как будто что-то на крыше поймало их. — Очень хорошо, Ифрикс. Однако я не могу помочь, ибо чувствую, что ты что-то скрываешь от меня.
Ифрикс постарался напустить на себя виноватый вид. — Вздор!
— Давай, рассказывай. Скоротаем время, пока эти воины идут на битву. Порази меня своими замысловатыми планами.
— Нет никаких планов.
Маэрак хлопнул Ифрикса по спине. — У тебя всегда есть план, колдун.
— О, ладно! Долгие годы я приводил к совершенству оборону этой крепости.
Маэрак ухмыльнулся. — Я знаю это.
— Для этого множество черепов, что ты мне предоставил, я преобразовал в медь.
— Я прекрасно это знаю. Ты думаешь я не знаю, что ты с ними сделал? Ты и вправду невысокого мнения обо мне.
— Ты информирован лучше, чем я предполагал! — воскликнул Ифрикс, — На рассвете в этих черепах сосредотачивается мощь солнца и эфира.
— Это я тоже знаю, — самодовольно сказал Маэрак. — И я знаю, что ты держишь под низом. Там артефакт Порядка, на котором ты паразитируешь, и притворяешься, что его там нет. Я знаю об армии рабов, что ты собрал, дабы построить это место, и об огорах, которых ты ослепил, когда они построили пирамиду вокруг этой вещи. Зачем же тебе это нужно? — с напускной задумчивостью спросил он.
— Но ты не знаешь, что это, — возразил Ифрикс. Пришла его очередь быть высокомерным.
— Признаться, нет. Никто из тех, кто видел эту вещь, не сохранил рассудок или зрение, большинство из них мертво уже сотни лет. Однако, — он осмотрел выстраивающихся воинов, — я могу предположить. Может я и тупица в сравнении с тобой, Ифрикс, или ты наивно так думаешь, но я наделен толикой ума.
— Хватит! — прорычал колдун. — Знай, что когда энергия достигнет критической массы, эта крепость никогда не падет.