Капли дождя, гонимые ветром ударили ему в лицо, когда лорд Маэрак опустился на парапет.
— Смотри, колдун! Вот он, настоящий Хаос! Не твое педантичное сооружение. Крепость потеряна! Твой собственный питомец впустил их! — Маэрас расхохотался, в его смехе смешалось отчаяние, гнев и ликование.
— Трус! — завопил Ифрикс. — Я никогда не отрекусь от своего творения!
Он повернулся к людям на стенах и металлической площади, посылая снаряды, вызывающие пожар в рядах его врагов, трансмутируя Грозорожденных Вечных во всевозможные отвратительные формы. Залп стрел по дуге устремился к нему. Он махнул рукой, и они просвистели мимо. Вершители, стрелявшие в него, были задушены.
— Она потеряна! — повторил Маэрак. — Бежим.
Жуткий вой во внутреннем дворе привлек внимание Ифрикса. Муталит рухнул на пол. Его убийца развернулся и указал на колдуна с дерзким вызовом.
Ифрикс расстроено уставился на Маэрака.
— Что ты делаешь? — спросил Маэрак. — Ифрикс, нет! — заговорил он предостерегающе. — Не призывай такую силу!
Колдун поднял руки, вызывающе глядя на лорда. Чертыхнувшись, Иаэрак поднял своего скакуна в терзаемое грозой небо.
Ифрикс три раза повторил заклинание. Враги приближались со стороны пробитой стены. Зубчатые молнии ударили в центральную башню. Артефакт услышал и ответил, послав сигнал, понятный только Ифриксу. Призыв молота к своему хозяину заставил зубы Ифрикса болеть, но он не мог остановиться, повторяя фразу снова и снова.
Реальность завопила. Ифрикс направил в свою душу столько леденящей темной энергии, сколько сумел.
Последние слога заклинания слетели с его губ, едва не застряв в горле. Его раздражало, что запасы энергии, собранные в его крепости, должны быть уничтожены.
Черный круг разошелся от колдуна, уничтожая все, к чему прикасался. Воины Хаоса и Грозорожденные Вечные рухнули замертво под витыми арками крепости. Черепа вцепились в жизни убитых Грозорожденных, но их было так много, что крепость не могла поймать их всех и их сущности стремительно возвращались домой. Земля восстала против этого черного дела, вздрагивая от боли. Башня покачнулась, ее стены потрескались и стал виден золотой свет, исходящий от артефакта, но его было недостаточно, чтобы удержать тьму, выпущенную Ифриксом. На долю секунды Ифрикс уставился во владение смерти. Нечто древнее и темное смотрело на него оттуда с презрением.
Снова стало светло. Ифрикс опустился на колени, у него закружилась голова. Все вокруг него были мертвы. Грозорожденные Вечные исчезли вместе со своим лордом. Земля была покрыта телами его людей и последователей Маэрака.
Сухой смешок прозвучал позади него. Ифрикс устало поднял голову.
— Хозяин, — произнес он.
— Хитрый гамбит, смертный, — сказал Кайр.
— Это было невероятно глупо, — возразила вторая голова, приближаясь к колдуну. Она была наклонена набок, ее глаза были наполнены видением Ифрикса.
— Хорошо сыграно, — не согласилась с ней другая. — Зачем нужен тупой последователь?
— Возможно, нужен. — утверждала вторая.
Головы заговорили вместе, угроза безошибочно угадывалась в словах Кайра, — Теперь твоя очередь. Закончим это вместе.
— Да, вместе. — согласилась одна из них.
— Именно это мы всегда и планировали, разве нет? — спросила другая.
— Д-д-да! — сказал Ифрикс. — Разумеется, милорд! Я только хотел… у меня не было времени… мне пришлось действовать быстро, я…
Кайр тяжело оперся на свой посох. — Ай-ай-ай, — сказала первая голова.
— Заткнись, Ифрикс. — добавила вторая.
Глава 12
Перековка
Воспоминания бурлили и ускользали от Тхоста, мимолетные впечатления тьмы и рук, разрывающих его душу. Он двигался быстро и потерялся в свете. Боль была ужасной, пересиливавшей вселенную. Океан агонии, более глубокий, чем время. Он не мог вспомнить свое имя. Он вспомнил, что находился… Где? Земля гигантских зверей, замок в стране, считающейся цивилизованной. Добрый отец, хорошая жизнь.
Он вспомнил свой конец. Кровь, смерть и боль за тех, кого он любил. Он почувствовал в себе порчу, густую и въедливую, задохнулся. Воздух не попадал в его легкие, только энергия, сырая и трещащая. У него не было легких. Что-то задергалось в конвульсии. Но у него не было тела. Может, это его душа?
Кейран. Это его имя?
Нечто дернулось в грозовом свете, зигота, которая расщепилась и стала быстро делиться.