В тех контейнерах хранились мертвецы из легионов, с которыми воевали Сыны Хоруса, а с ними обломки танков и разбитые машины войны, сломанное оружие и разодранная броня — остатки погибших лоялистов из дюжины легионов. Это был настоящий пир технологий и генетического мастерства, бесценный для Повелителей Ксаны, поскольку это был не просто мусор с поля битвы, а важное хранилище познаний и технозагадок для тех, кто был способен расшифровать их тайны, и тех, кого не волновали предписания Марса и запреты Императора ни их изучение.
Когда «Цикатрис тираннис» со своими кораблями сопровождения вышла на близкую орбиту газового гиганта Ксана-1 для финального подлета к самому миру-кузнице, по ауспик-сети внешней планетарной системы вдруг заревели предупредительные сигналы и сирены. Реальное пространство в угрожающей близости от гравитационной тени внутренней сферы звездной системы разорвалось, и из варпа появились грубые зазубренные силуэты десятков военных судов. Аугеры отслеживания и пустотные когитаторы не спящих оборонительных машин-разумов Ксаны просканировали чужаков, мгновенно проанализировали состав флота и пришли к абсолютному выводу об его опасности, после чего перешли в режим зловещего бодрствования. Им удалось опознать не менее пяти кораблей капитального типа, имперских по происхождению и лоялистских по принадлежности, даже не пытавшихся как-либо скрыть истину. В их главе двигался корабль, незамедлительно идентифицированный как «Амфион», — один из могучих «Глориан», которые нередко становились флагманами легионес астартес; он являл собою чистое орудие пустотной огневой мощи, и служил ключевым звеном самого Солярного флота. Следом за капитальными кораблями прибыла масса меньших эскортных судов и десяток транспортов, которые холодные интеллекты машинных духов по аномально сильному излучению безошибочно опознали как брандеры, корабли-самоубийцы, груженные боеголовками и взрывчаткой для причинения катастрофических повреждений своим целям. Машинные духи связались с магосами, и они с ошеломительной скоростью, недоступной для человеческого восприятия, проанализировали, проверили и снова проанализировали данные, сделали и перепроверили выводы, после чего повторно направили их уже в виде директивы. К ним пришло правосудие Дорна либо, по крайней мере, его часть; строй и состав могучего флота свидетельствовали скорее о разведке боем, чем полномасштабном вторжении, а целью были груженые макротранспорты, ожидавшие в кольцах Ксаны-1.
Терра решила, что раз она не сможет забрать сокровища кузниц Ксаны себе, то ими не завладеет никто, и рассчитала, что риск выведения нескольких мощных тяжелых кораблей из обороны Терры оправдывал то вознаграждение, которое сулила миссия уничтожения.
С безупречной прецессией защитники Ксаны встали на дороге у агрессоров — эскадры разумных машин-ликвидаторов размером с фрегат, и многие десятки автономных орудийных платформ поднялись из насыщенных паром глубин Ксаны-1, дабы защитить богатства своих повелителей. Они открыли огонь с синхронизированной яростью, запустив сотни пустотных торпед в цели, плазменные двигатели пылали вслед похожим на акулы противокорабельным ракетам. На позициях заранее установленных патрульных маршрутов, межзвездные военные корабли Ксаны, в основном боевые ковчеги и атакующие грузовозы, куда крупнее местных оборонительных судов, пробудились к жизни и на полной скорости устремились на перехват ударной группы лоялистов. Однако, невзирая на отвагу и опытность навигаторов, что вывели группу в реальный космос в считанных часах, а не днях, от своей цели, флот Ксаны все равно успел преградить ей путь прежде, чем она достигла цели или, по крайней мере, сомкнуть над захватчиками смертельную ловушку. После того, как была проверена верность вычислений, тактические проекции прогнаны и снова прогнаны тысячи раз в считанные секунды, из мира-кузницы Ксаны-2 с ревом вырвалась вторая волна снарядов, а из стальных скорлуп, похожих на пустые луны, вылупились часовые сервиторы для боев в пустоте, — механические кракены размером с ударный крейсер, — и устремились в битву. Подобно кровяным тельцам, которые стекаются, дабы одолеть вторгшийся в организм вирус, так военные машины Ксаны начали стягиваться для отражения неожиданного нападения, невзирая на цену.
Вести о нападении на систему Ксаны неизбежно достигли Сынов Хоруса, чьи корабли и сами выявили выход из варпа имперских сил и стали свидетелями апокалипсического ответа обороны Ксаны. Кораддон потребовал ответов, на что последовали многословные извинения из-за вызванной тревоги, и заверения, что вопрос уладят в кратчайшие сроки без риска для делегации Воителя, и им не придется вносить изменения в запланированный обмен дарами и демонстрацию ординатусов. И демонстрация, и грянувший пустотный бой стали для Ксаны хоть и совершенно неожиданным, но необходимым проявлением силы перед будущими союзниками. Водианская Консистория не ударит в грязь лицом перед Хорусом.