Ожидание Дорна наконец-то завершилось, когда на сканерах дальнего действия возле точки варп-перехода в районе Урана возник сначала флот Имперских Кулаков, а затем корабли Белых Шрамов и Кровавых Ангелов.
С заметным облегчением их командирам отправили распоряжения, касающиеся порядка развёртывания на Терре. Рогал обратился к Сангвинию и хану, прося их немедленно явиться прямо в Имперский Дворец. Одновременно с тем, как звездолёты лоялистов вышли на орбиту Земли, были получены доклады о появлении армады изменников возле космических доков Марса. Похоже, Хорус собирал свои армии для вторжения в Тронный мир.
Верные примархи быстро оценили свои силы.
В дополнение к трём легионам Космодесанта они располагали почти полутора миллионами солдат Имперской Армии и тремя полными легионами титанов Механикум. Все эти войска предполагалось использовать для защиты комплексов Дворца. Верные флотилии составили первое космическое кольцо обороны Земли, подкреплённое цепью орбитальных ракетных станций, артиллерийских платформ механикусов и скоплениями пустотных мин. Терра не станет легкой добычей для предателей.
Новости из самого Имперского Дворца также утешили Дорна и его штаб. Кустодианская Гвардия, очевидно действуя по прямому распоряжению Владыки Людей, заняла позиции на верхних уровнях комплекса.
"Если их поведет сам Император, то Хорус воистину пожалеет о своих деяниях", — подумал Рогал.
Бомбардировка началась в тринадцатый день месяца Секундус. Выйдя на орбиту Земли, корабли Воителя извергли беспощадный вихрь снарядов и гибельных энергетических лучей. Согласно плану Хоруса, для масштабного вторжения на Терру следовало обескровить защитников Дворца, но сначала выдвинувшаяся с Марса армада изменников должна разрушить лунные базы, смести космическую оборону Тронного мира и рассеять флотилии лоялистов.
Нападение Луперкаля послужило сигналом к атаке для всех его последователей. На бесчисленных планетах Галактики силы, верные Воителю, восстали против тех. кто остался на стороне Императора. Посреди смятения, охватившего Его владения, закипели одни из величайших битв в истории человечества. Пламя захлестнуло Империум, свирепая гражданская война забурлила меж звёзд, но судьба Галактики и всего человечества решалась на Священной Терре, на Земле.
Небеса её почернели от пыли и пепла, заполнивших воздух после бомбардировки. Гигантские трещины раскололи континенты, а тектонические плиты стонали от напряжения.
Горные цепи дрожали, а испарённые моря превращались в бесплодные пустыни. Дожди из крови и праха капали с потемневшей выси. Хоры астропатов пели о жутких предзнаменованиях, и люди сходили с ума от страха, флот Хоруса висел над истерзанным миром, а жалкая горстка защитников Терры, прикрытая хитроумными оборонительными системами техножрецов, готовилась отразить натиск захватчиков.
Собравшись с мыслями, верные слуги Империума ждали нападения изменников. Внутри самого Дворца выстроились в боевые порядки кустодии, личные телохранители Владыки Людей. Рядом с ними встали легионеры Баала и их примарх, Ангел Сангвиний. За стенами Дворца собрались Белые Шрамы Джагатай-хана. Наконец под развалинами Имперской Базилики непреклонные воины Рогала Дорна завершали приготовления к надвигающемуся сражению.
Пока мир сотрясался под обстрелом с орбиты, танковые дивизии с ревом катились по истерзанной земле и занимали позиции для противодействия скорому нашествию. Разворачивались оборонительные лазеры, направляя свои стволы в неспокойное небо. Внезапно ночной небосвод рассеяли плазменные следы десантных капсул.
Коснувшись поверхности, они изрыгнули отряды легионеров-предателей, которые ринулись на воинов Империума, паля из всех стволов и возглашая имя Воителя. Возглавляли захватническую армию примархи Ангрон, Мортарион н Лоргар.
Могучий Пожиратель Миров рычал приказы своим кровожадным бойцам, обезумевшим от жужжащих разрядов нейроимплантатов, хирургически внедрённых в мозг каждого из них Воздев громадный рунический клинок, потрескивающий от недавно обретённой им тайной силы, Ангрон повёл легионеров на штурм космопорта «Стена вечности». Вокруг изменников в красной броне засвистели болты, но они продолжили наступать, решительно намереваясь захватить укреплённый комплекс и предать мечу его защитников.
Повинуясь хриплой команде Мортариона, Гвардейцы Смерти молча вышли из гноящихся коконов искажённых десантных капсул и зашагали на объятых ужасом врагов. Примарх жестом приказал Чумным Десантникам двигаться вперёд, и грозные знаки на его косе пугающе сверкнули в ночи.