Безумные голоса исступленно бормотали в Его разуме. В каменных стенах обширной залы виднелись замурованные фигуры, которые тянули к Нему нечеловеческие руки. Хватка их была тяжёлой, как скала, но Повелитель Человечества без труда стряхнул их.
Его товарищам повезло меньше. Зарокотали и изрыгнули огонь болтеры Кустодиев, пытающихся отбить нападение демонов. Один из воинов, которого тащили внутрь тёмных и вязких стен, закричал. Как только телохранитель скрылся в них, от места его исчезновения разошлись круги. Схватили и других бойцов, которые теперь старались избежать судьбы товарища. Меч Императора метнулся вперёд, отсекая конечности и освобождая пойманных. Владыка Людей призвал свои психические силы, и нимб вспыхнул вокруг Его головы, стоило Ему высвободить лишь толику внутренней мощи. Приливная волна разрушения обрушилась на тварей и уничтожила их полностью, оставив слуг Императора невредимыми.
Повелитель Человечества осмотрелся психическим взором в поисках примархов, однако не смог пронзить им стены боевой баржи Хоруса. Жестом приказав выжившим кустодиям следовать за Ним. Император отправился на капитанский мостик.
Они бродили по палубам, чудовищно и всецело изменённым искажающими силами Хаоса. В переборках из схожего с плотью камня виднелись двери-сфинктеры. По прозрачным жилам-трубопроводам в полу бежали реки крови.
Дороги из языков устилали ковры мерзкой слизи. Крылатые бесформенные твари, которые, возможно, некогда были людьми, пролетали под костяными арками и усаживались на бачках из рёбер. Воины тяжело дышали от ужаса, и Владыка Людей, напрягая силы, успокоил их, психически усмирив страх Кустодиев перед столь кошмарным местом. Всё это время Он осматривал корабль, разыскивая Хоруса. Император знало сути договор; заключённого Воителем с Губительными Силами, и о чудовищных последствиях его возможной победы.
Имперцы проходили мимо ям. что зияли в полу наподобие глоток, и слышали удары далёкого гигантского сердца. По утёсам из резных хрящей на них обрушивались каскады смердящей желтоватой жидкости. Иногда они слышали выстрелы, но, добравшись до источника звука, ничего не обнаруживали. Перед глазами воинов проплывала зловонная дымка, застилавшая коридоры из плотоядного камня. Облака мух роились над их лицевыми пластиками и забивались во внешние порты доспехов.
Снующие по кораблю переполните твари, облачённые в броню легионеров, устраивали на имперцев засады. Телохранители Императора, бившиеся против орд мутировавшего зверья, хотя и были искусны в бою, погибали один за другим. Наконец, когда в живых остался лишь Он, Ему было позволено явиться перед Хорусом.
Ступив на командную палубу «Мстительного духа», Повелитель Человечества узрел Воителя. Луперкаль возвышался над изломанным телом ангела, а за его спиной в иллюминаторе висела измученная планета, безделушка, которую Хорус мог бы охватить одной когтистой лапой. Повсюду лежали перебитые кустодии.
С лицом, озаренным внутренним кровавым светом. Воитель повернулся к Императору и заговорил:
— Бедный Сангвиний. Я предлагал ему власть и место рядом со мной. Он мог бы восседать по правую руку от бога. Увы, Ангел решил остаться на стороне проигравших. Выбора у меня не оставалось, пришлось убить его. Голыми руками я выдавил из Сангвиния жизнь.
Император стоял недвижно, ошеломленным жутким зрелищем: один из Его сыновей мёртв, другой, его убийца, омерзительно изменён. Попытавшись что-то вымолвить непослушными губами, Он сумел лишь прошептать: «Зачем?»
Прогремел безумный смех.
— Зачем? Ты спрашиваешь меня, зачем? Неужели ты ничего не понял за все эти тысячелетия? Слабый глупец, из-за твоей нерешительности тебе не удалось подчинить силы Хаоса. Вместо того, чтобы приручить своих врагов, ты лишь настроил их против себя. Ты безропотно отказался от абсолютной власти, а я исполнил то, что надлежало сделать тебе. Я покорил Губительные Силы собственной волей и теперь поведу нашу расу в новую эпоху господства над Галактикой. Я добился этого! Я! Хорус, Повелитель Хаоса, Владыка рода людского, Истинный Император Человечества!
Его отец, посмотрев на когда-то любимого сына, покачал головой. Он хорошо понимал, в какую ловушку угодил Воитель.
— Ни одному из живущих не удавалось подчинить себе Хаос, — тихо произнес Император. — Ты считаешь меня слабым, поскольку я не пошел по этому пути, но только обманываешь себя. Ты — слуга Хаоса, а не его господин.
Лицо Луперкаля исказилось от ярости. Он простёр руку, и с неё метнулась молния пси-энергии. Император Людей закричал, терзаемый нестерпимой болью.