— Да не би да се надяваш, че подобен скапан съюз ще ни осигури източник на подправка? — попита Белонда.
Да, отново познатият аргумент. Без подправката и мъчителните гърчове, съпътстващи протичащата трансформация, нямаше да се появи нито една света майка. Курвите от Разпръскването със сигурност бяха поставили меланжа като една от целите си — именно него и майсторското му ползване от страна на Бене Гесерит.
Тараза се върна до масата и потъна в своя стол с биологична саморегулация, като се облегна назад, за да приеме той очертанията на тялото ѝ. Да, съществуваше проблем, специфичен за Бене Гесерит. Въпреки непрестанните си изследвания и експерименти Сестринството не бе успяло да намери заместител на подправката. Космическото сдружение имаше нужда от меланж за транса на щурманите си, но там можеха да го заменят с иксианските машинки. Икс и филиалните ѝ представителства се конкурираха по пазарите на Сдружението. Те имаха алтернатива.
А ние нямаме.
Белонда мина от другата страна на масата, положи юмруците си върху гладката повърхност и се наведе напред, за да погледне отвисоко старшата майка, преди да заяви:
— Все още не знаем какво са сторили тлейлаксианците с нашия гола̀!
— Одрейди ще разбере.
— Не е достатъчно, за да ѝ простим измяната!
Тараза заговори с ниско модулиран глас:
— Поколение след поколение очаквахме да стигнем дотук, а ти си в състояние да осуетиш целия проект ей-така, за нищо — тя удари леко с длан по масата.
— Драгоценният ракиански проект вече не е наш — отвърна Белонда. — Възможно е и никога да не е бил.
Старшата майка концентрира плътно цялата си мисловна мощ, прехвърляйки изводите от достатъчно добре познатия аргумент. Често го споменаваха при завършилата наскоро разправия, в каквато се бе превърнало последното заседание на Съвета.
Цялата история около гола̀та не беше ли нещо, заложено и приведено в действие от Тирана? Ако това бе вярно, какво можеха да направят те сега? Какво трябваше да сторят в случая?
По време на дългия спор докладът на малцинството не излизаше от ума на всички присъстващи. Шуонгю може и да бе мъртва, но фракцията ѝ бе оцеляла, а изглежда и Белонда се беше присъединила към нея. Сестринството не се ли заблуждаваше за една фатална по същество възможност? Отчетът на Одрейди за скрито на Ракис послание не можеше ли да се изтълкува като злокобно предупреждение? Даруи съзнателно го бе подсилила, съобщавайки за напрегнатото си внимание, държано нащрек от тревожно вътрешно усещане. Нито една света майка нямаше да отмине с лека ръка подобно съобщение.
Белонда се изправи и скръсти ръце на гърдите си, след което каза:
— Нали никога не се освобождаваме напълно от влиянието на учителите от детството ни, както и от моделите, които са ни оформили?
Ето още един аргумент, типичен за бене-гесеритските разправии. Той винаги държеше сетивата им будни. Ние сме загадъчни аристократки, чиято власт се наследява от потомците ни. Да, имаме изострена чувствителност в това отношение, за което Майлс Тег е възможно най-добрият пример.
Дебелата света майка потърси обикновен стол и седна, за да бъде на едно равнище с погледа на Тараза.
— В разгара на Разпръскването — каза тя — загубихме около двайсет на сто от несполучилите.
— Сега при нас не се връщат несполучили.
— Тиранът със сигурност е знаел какво ще се случи!
— Бел, Разпръскването е било неговата цел. То е Златната Пътека за оцеляването на човешкия род!
— Знаем добре какво е изпитвал към онези от Бене Тлейлакс и пак не ги е изтребил. Можел е, но не го е направил!
— Искал е да има разнолика пъстрота.
Белонда удари с юмрук по масата:
— И успешно я е постигнал!
— Бел, отново и отново се връщаме към познати аргументи, но не можем да избегнем ефекта на стореното от Одрейди.
— Абсолютно раболепие!
— В никакъв случай. Били ли сме някога сервилни докрай поне към един от императорите преди Тирана? Не е станало дори по времето на Муад’диб!
— Все още сме в заложения от него капан — обвинително се отзова Белонда. — Кажи ми, защо тлейлаксианците продължават да произвеждат любимия му някога гола̀? Изтекоха хиляди години, а той все така се появява от резервоарите им като вечно танцуваща кукла.
— Да не мислиш, че изпълняват секретна заповед, втълпена им някога от Тирана? Ако е вярно, доводите ти са в полза на Одрейди. Тя създаде великолепни условия, за да го проверим.
— За нищо подобно не се е разпореждал! Просто е превърнал необикновения гола̀ в твърде привлекателна игра за онези от Бене Тлейлакс.