В числе советников, которые постоянно окрркали Екатерину Медичи, златокудрый херувим Сен-Мор занимал далеко не последнее место. Это он в роковом 1559 году, когда незабвенный супруг Екатерины Генрих II собрался участвовать в придворном рыцарском турнире, предрёк, что поединок кончится неудачно. И словно в воду смотрел. Осколок копья графа Монтгомери попал в лоб короля, и спасти Генриха не удалось. С тех пор Екатерина свято верила каждому слову малыша. Правда, с той поры минуло одиннадцать лет, и девятилетний малыш превратился в зрелого парня. Но для Екатерины он оставался всё тем же милым крошкой, устами которого глаголет истина. А чтобы он выглядел моложе, его тщательно брили и смазывали кремами, подкрашивали ему волосы и завивали их, рядили его в короткие штанишки и чулочки, украшали одежду бантиками и столь любимым Екатериной жемчугом. Маленький мальчик обязан выглядеть маленьким мальчиком.
— Так освободим рыцаря из тюрьмы? — повторила Екатерина.
— Конечно, освободим, — надул губы Сен-Мор. — Он ведь не виноват.
— Передайте, — приказала королева, — чтобы немедленно выпустили из тюрьмы… как, ты говоришь, его имя, Сандреза? Базиль Пьер Ксавье Флоко?
— Он на свободе! На свободе! — в восторге запрыгал златокудрый херувим, размахивая не очень детскими ручками.
Златокудрый Сен-Мор умел держать своё слово. Да и чего не сделаешь ради поцелуя такой красавицы, как Сандреза?
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Великий Карл IX
Любимая королевская гончая Альфа родила щенят и куда-то столь хитро упрятала принесённое потомство, что полсотни слуг, сбившись с ног, не могли их разыскать. И король сам отправился на поиски. И нашёл. В старых портьерах под винтовой лестницей. Сбившись в кучку, в тряпье копошились пятеро слепых кутят. Альфа опять принесла потомство от беспородного кобеля, потому-то, наверное, и запрятала щенят так тщательно.
— Утопить! — приказал Карл. — Но, клянусь, если и в следующий раз за Альфой недоглядят, я уже не щенков утоплю…
Короля сбила с мысли отворившаяся в стене потайная дверь. В который уже раз он приходил в ярость от упрямства матери.
— Неужели вы и впрямь не остановитесь ни перед чем? Срочно сюда Сен-Мора. — Подняв аркебузу, Карл, словно невзначай, направил её на Екатерину.
Королева вскрикнула и сделала шаг назад.
— Не пугайтесь, мадам, — успокоил её Карл. — Я не убью вас столь банальным образом. Но вы зря решили, что моя карта бита. Ваши козни за моей спиной обернутся против вас. Кстати, кто такой Базиль Пьер Ксавье Флоко, которого вы приказали выпустить из тюрьмы? Впрочем, вы всё равно не скажете правды. Но те, кому следует, сегодня же займутся приглянувшимся вам субъектом. Они в подробностях узнают, какое поручение вы ему дали.
Вскинув аркебузу, король выстрелил.
— Вы меня звали, сир, — склонился перед королём великовозрастный малыш в коротких штанишках.
— Мой маленький курчавый дурачок, — проговорил король со сладостью в голосе, — зная вашу верность двору, я поручаю вам чрезвычайно ответственное дело. Проследите, чтобы сменили замки на всех дверях потайных ходов, ведущих в мои личные апартаменты, и изготовили к ним по единственному ключу. Ключи принесите мне. Если у кого-нибудь вновь окажутся дубликаты, вас ожидает смерть. Ступайте.
— Вы не сделаете этого, ваше величество.
— Не сделаю? — переспросил Карл.
— Я ваша мать, — повысила голос Екатерина. — Мой долг в любую минуту прийти вам на помощь. Тем более что ваше здоровье постоянно внушает мне серьёзные опасения. Только по одной этой причине я хочу, чтобы запасные ключи от всех комнат на всякий случай хранились у меня.
— О! — неожиданно воскликнул Карл. — Я нашёл! Вот оно! Я так и знал, что найду! Я предложу нашим врагам гарантию, в которой они не посмеют усомниться. Я отдам в жёны вождю гугенотов Генриху Наваррскому самую блистательную невесту Европы — Маргариту Валуа.
— Нет! — воскликнула Екатерина. — Никогда! Моя дочь никогда не станет женой гугенота!
— Что такое? Вы осмеливаетесь перечить мне, королю? — удивился Карл. — И не опасаетесь последствий? Будет так, как решил я, великий король Франции Карл Девятый!
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Кресло следующего
Первым на допрос взяли слугу Базиля, верзилу и недотёпу Антонио Лекуша.
В огромной каменной комнате со сводами сидели за столом члены суда.
Антонио указали на табурет.