Нет, он вовсе не стал её жалеть. Не делал скидки на её возраст, пол, телосложение и опыт. Тренировал так, как тренировал опытных наёмников с десятилетним стажем. И удары наносил тоже в полную силу, понимая, что настоящий противник никогда не обратит внимания на то, что перед ним хрупкая девушка.
Вывихи, переломы, удары по болевым точкам... Ряд препаратов, применяемых для пыток, после которых смерть казалась благом. Недели и месяцы выживания на планетах, куда, даже в составе маленькой армии, соваться ссыкотно. Ирмелис вытерпела всё. И, может, благодаря этому, смогла попасть в пять процентов тех, кто смог пройти испытание на звание Жнеца. Проигравших претендентов обычно добивали из жалости их же наставники, чтобы те не мучились и Иртан до сих пор благодарил Тёмную Богиню, что в тот день ему не пришлось этого сделать. Он бы просто не смог. Слишком он восхищался этой хрупкой девушкой с железной волей и несгибаемой силой духа.
И, вот теперь, его девочка влюбилась. Впервые в жизни влюбилась... В Союзника! Какая жестокая насмешка Тёмной Богини! Иртан годами пытался сватать Ирмелис. Он выбирал лучших своих ребят - тех, кто стал бы ей верным партнёром, другом, любовником. Того, кто в любой момент прикроет ей спину. Защитит. Но сердце девушки молчало и Иртан принимал это и, с ещё большим усердием, отбирал следующего кандидата. И вот - ирония судьбы! Этих двоих ждут такие страсти, что бесконечные сопливые сериалы И́ндэи нервно курят в сторонке. Иртан остановился и, прикрыв глаза, мысленно вознёс молитву Тёмной Богине:
"Не делай ей слишком больно, Великая Матерь! Подари ей хоть немного счастья!"
Корабль "Мираж" четыре дня спустя
Вопреки всему, им все-же пришлось остановиться на Эларте. После увлекательного приключения с "Могильниками", запасы топлива основательно просели и оранжевая отметка нервировала Ирмелис - вот чего она хотела бы избежать всеми доступными способами, так это перспективу несколько недель болтаться в космосе, если у них окончательно закончится топливо.
И вот они уже 10 минут стояли в квадрате запроса на стыковку, но на "Эларте" прикидывались слепыми. Обычно станция должна была первая выйти на связь со "ждунами", но... по какой-то причине, диспетчер "Эларты" вместо того, чтобы следить за вверенным ему пространством, считал астероиды. Или спал? Время-то - три утра и, учитывая, что их не ждали, вполне могло оказаться, что недобросовестный диспетчер задремал в кресле, даже не подозревая, что рядом есть корабль, который ждёт разрешение на посадку. Ирмелис раздражённо выдохнула:
- Да что ж такое! Мира, соедини меня с диспетчерской!
- Так точно, Капитан! Прямой канал связи откроется через 45 секунд.
Ирмелис кивнула и вытащила из бардачка папку с кодами космических станций и космопортов. Пролистав несколько страниц, она нашла нужную информацию, как раз в тот момент, когда Мира возвестила о подключении ксвязи.
Ирмелис надела наушники и проговорила:
- Космическая станция "Эларта" код КС-4,238,716, сухогруз "Парус" формата 635 код Т-8,675,374,419,019 запрашивает разрешение на стыковку.
Ноль реакции. Глухо, как в танке. Даже виброзуммера нет. Странно. Ирмелис ещё несколько мгновений напряжённо прислушивалась, чувствуя, как внутри зарождается какое-то нехорошее чувство. Что-то было не так. Да, диспетчера могли отвлечься или заснуть на посту, но снимать наушники, пока они в диспетчерской, им не позволяли инструкции. Поэтому, уж что-что, а её запрос они были просто обязаны услышать.
- Мира, отбой. Попробуй ещё раз.
Когда Мира известила о подключении к каналу диспетчерской, Ирмелис повторила запрос:
- Космическая станция "Эларта", приём!
- Ирэна, что случилось? - Ирмелис обернулась к Реару, который, как всегда, бесшумно появился в кабине. Всё такой-же выхолощенный, как и всегда. Как этот мужчина вообще умудряется так выглядеть в три утра? Даже душ успел принять - волосы всё ещё были мокрыми.
- Не знаю, - она только пожала плечами: - На "Эларте" диспетчер, похоже, болт положил на свою работу, - раздражённо известила она мужчину.
- В смысле? - не понял Реар.
- Да мы уже... - она глянула на дисплей с часами: - ...двадцать минут ждём запроса. Вот уже сама пытаюсь до них достучаться, а толку ноль.