Громкий рёв какого-то духового инструмента прервал её размышления - это старейшина, привлечённый шумом вышел разобраться в ситуации. Надо отдать ему должное, его дудка, внешне напоминающая рог, умудрилась перекрыть даже визгливые вопли баб.
- Что тут происходит? - старейшина держался спокойно, с достоинством и Ирмелис невольно восхитилась его спосособностью брать под контроль ситуацию. Успокоить разгоряченную толпу, не у каждого яиц хватит! Малейший признак слабины - и тебя просто сметут!
Вперёд вышел Шарон и поклонился:
- Отец...
Челюсть девушки упала в песок. Ну, ничего себе! Так Шарон - сын старейшины!!!! Вот так новость! Не зря она подсознательно избрала именно его жертвой своего эксперимента по улучшению менталитета и быта местных!
- Говори, Шарон! Что за свара здесь происходит?! Из за чего весь сыр-бор?
Пока Шарон быстро пересказывал события, Олор и другие воины, сопровождавшие их в походе, потихоньку стали подтягиваться ближе к Шарону. Ну, надо-же! Ирмелис даже глазам своим не поверила! Такая сплоченность не в каждом сработанном боевом отряде встречается, а тут... Олор, Сартал, Миран, Карил, Зуран, Лисар, Азор, Натан, Итар - все девять воинов стали плечом к плечу со своим другом.
Шарон уже закончил своё изложение событий и замолчал, а старейшина нахмурился и задумался, но в это мгновение вперёд выступил Сартал:
- Старейшина Тиок-Ни-Дираби, - ломая все традиции и правила, обратился он к опешившему от такого старику:
- Позволь мне дополнить рассказ моего названного брата, - и, когда старейшина кивнул, сказал:
- С каждым годом все меньше воинов возвращается из Пещер Киала. Нас уже сейчас слишком мало для того, чтобы защитить поселение и обеспечить безопасность наших жён и детей. Каждый воин - на счету! Мы каждый день готовы отдать свои жизни, защищая свои семьи и свой дом и, уже за это одно, КАЖДЫЙ воин нашего поселения заслуживает к себе уважения... Включая Нэтора!
- Да, какой Нэтор воин - он же Отверженный! - визгливо заметила какая-то девка, но тут неожиданно для всех, Тиок-Ни-Дираби, стоявший ближе всех к девахе, с размаха отписал ей затрещину.
- Молчи, дура малолетняя, и знай своё место! Если бы не Нетор, от тебя бы гатти и костей не оставила! Так-то ты благодаришь его за храбрость и доблесть?
- Отец, Сартал прав! - снова нарушая столетиями соблюдающийся протокол "суда старейшины", снова заговорил Шарон:
- По пути в Пещеры Киала нас едва не загнала стая гатти. Она была огромна и, наведайся она в наше селение... в живых бы никого не осталось...
И что-то было такое в голосе Шарона, что ему поверили. Все! Даже бабы, которые послужили катализатором спора, молчали, пугливо кутаясь в бесформенные тряпки.
Ирмелис только усмехнулась и сделала пару шагов вперёд, решив закрепить произведённый Шароном результат:
- Мира, покажи развёрнутую голограмму архивных записей со стаей гатти, задние камеры гамма-зетта.
Тиок-Ни-Дираби прожил долгую жизнь. Он видел много оборотов Киала и Нетара. Он был отважным воином и много раз без страха шёл в бой... Но... Вид во весь опор несущейся прямо на него огромной стаи хищников, которая с каждой секундой была всё ближе... Чуть не лишила его самообладания.
Спрятав в полах своего одеяния, внезапно задрожавшие руки, он тяжёлым взглядом обвёл притихших жителей деревеньки и остановился на семейке, чей пацанёнок и послужил причиной спора.
- Горан, ты в качестве извинения за неподобающее поведение своего сына должен выплатить Нэтору три яйца сотара. Надеюсь, ты, наконец, займёшься обучением своего сына.
Мужичишка хотел было спорить, но тут "бегемотица" со скалкой, передала своё грозное оружие своей товарке, схватила одной рукой за шкирку муженька, а другой - за ухо провинившегося сынишку и решительно потащила их домой. Дама не обращала никакого внимания ни на лепет мужа, ни на визги мальца, который, похоже, впервые в жизни столкнулся с последствиями своих проказ.
- Нэтор, зайди ко мне, мы с Натеей с тобой водой поделимся, - вдруг предложил Олор, по дружески хлопнув по плечу, ошарашенно молчавшего все это время Нэтора. Возвышающийся над всеми на добрую голову гигант, только теперь поднял голову и робко улыбнулся, неверяще смотря на Олора. А у Ирмелис защемило сердце - затюкали этого малого, заклевали пока они отсутствовали. Надо бы...