Нет, за себя Ирмелис не переживала. Оружия на её корабле всегда было в избытке (за владение некоторыми образцами, Союз Планет бы её сначала долго пытал, а потом бы казнил особо изощренным способом)! Так, что ей ровным образом ничего не грозило - что сделает копьё против лазерного пистолета? Но сам факт!
- Мира, чего им неймется? - уныло поинтересовалась Ирмелис у искусственного интеллекта корабля.
- Капитан, местные жители празднуют Киато́ри - день мужества и совершеннолетия, - вопреки её опасениям, возвестил приятный женский голос из браслета на запястье.
- Ага... - хмуро протянула Ирмелис: - Значит, это не мне они собрались пятачок чистить?
- Нет, капитан. Мои сенсоры не улавливают настроенной против вас агрессии у местных жителей.
Некоторое время Ирмелис наблюдала за действом в селении, а потом всё же поинтересовалась.
- А чего у баб истерика, а мужики в боевых доспехах?
- По статистике из совершеннолетних мальчиков, только около тридцати процентов переживут этот день. Но те, кто переживёт, по праву могут называться мужчинами и воинами. Матери, бабушки и сёстры оплакивают их заранее, чтобы не портить праздник тем, кто вернётся.
Ирмелис присвистнула - даже в лицеях наёмников на её родной планете статистика выживаемости была получше:
- Жестокий отбор!
- Да, капитан. Обычаи и традиции этой планеты весьма далеки от... гуманных, - компьютер слегка замешкался.
- Ладно, но как это объясняет доспехи? Тут что, скоро появится соседнее племя и они будут воевать?
- Доспехи - это часть традиции. Мужчины их одевают, чтобы проводить подростков за селение.
Ирмелис обвела взглядом селение, состоящее из целых двадцати домов, построенных рядами по пять в каждом, и снова мысленно покрутила пальцем у виска: стоило так выряжаться чтобы пройти двести метров?
- Так что собой представляет этот день-бойня?
- Мальчикам предстоит безоружными отправиться в недельное путешествие по пустыне. Уже тут отсеиваются примерно пятнадцать-двадцать процентов, поскольку подросткам не дают с собой воды или еды - они сами должны найти себе пропитание в пути. Их путь идёт в одну из пещер Киала - бога-солнца и там они должны будут пройти испытание на доблесть и мужество. Местные жители верят, что в этих пещерах, которые можно найти по всей планете, живут служители бога, которые чувствуют скверну и уничтожают её. По местным поверьям, только доблестные, чистые сердцем и душой могут пройти это испытание.
- Капец... - вынесла свой вердикт Ирмелис: - Значит, эти придурки сами оправляют детей в пещеры, где их что-то кушает, а те, которыми неведомая тварюшка побрезговала - герои?
Компьютер помолчал какое-то время:
- Исходя из статистического анализа, ваша версия, капитан, вполне правдоподобна.
Ирмелис хмыкнула:
- Мира, сколько тебе говорить - меньше огород городи. Вполне достаточто было бы - Капитан, вы, скорее всего, правы.
Из браслета донеслось нервное покашливание:
- Простите, капитан, я всё никак не привыкну.
Ирмелис впервые улыбнулась. Искусственный интеллект корабля был её лучшей подругой и личной гордостью. Ирмелис пришлось потратить три года своей жизни, чтобы получить эту последнюю сверх-секретную экспериментальную разработку Союза Планет. Сколько ей пришлось перелопатить информации? Сколько пришлось заплатить за фальшивые документы? Сколько лет пришлось строить карьеру среди напыщенных придурков и заносчивых индюков? Всё это меркло рядом с тем фактом, что сейчас она являлась единственной и полноправной хозяйкой, пожалуй, самого мощного компьютера в галактике, который, ко всему прочему, только её признавал хозяйкой.
От поселения раздалось заунывное завывание, напоминающее ритуальное песнопение, и Ирмелис снова переключила внимание на местных жителей:
- Мира, а не ходить в эти пещеры они не могут? Кто там знает, ходили они туда или нет?
- Согласно приданиям, если мальчики не будут ходить в пещеры Киала, то Бог прогневается и покарает селение. Да и каждый достойный должен из пещер принести с собой "Слезу Бога", как подтверждение того, что его сердце и душа чисты.
- Что ещё за "Слеза"?
- Я не располагаю этой информацией, капитан.
- Хм... - Ирмелис задумчиво проводила странную процессию взглядом и, закрыв шлюз, отправилась спать:
- Дай мне знать, когда они вернутся. Интересно будет узнать, что это за “Слеза Бога” такая.
[2] Мао́н - синий с оранжевой начинкой плод с планеты Инион, известен благодаря своим питательным свойствам, кисло-сладкому вкусу и корням, которые обладают целебными свойствами и широко применяются в лечении заболеваний пищеварительного тракта.