О чём говорить с девочкой, Ирмелис была без понятия. Ну не приходилось ей с детьми общаться, что поделать. Да, она видела детей сослуживцев из своего отряда, но, хвала Тёмной Богине, у них хватало ума не пытаться дать ей своих карапузов подержать или посюсюкать. Видимо, никому не хотелось быть посланными далеко и надолго. И нет, она не ненавидела детей, просто, по мнению Ирмелис, нет ничего милого в непропорционально головастых монстриках, которые не только умеют громко и пронзительно вопить, да ещё и обладают скверной привычкой "делать сюрпризы" из всех естественных отверстий. Ну, просто фу! Единственные, кому все это кажется милым - это родители маленьких чудовищ. Но, Ирмелис это объясняла тем, что все молодые родители слегка того. Ну, а кто ещё может рационально мыслить после 3-х часового сна? Вот-вот.
Как бы там ни было, но к отсеку с грядками они добрались без приключений. Поколебавшись, Ирмелис решила особо не заморачиваться и разговаривать с Сирил, как со взрослой. Ведь, в каком-то смысле, так это и было - на родной планете малышка бы сейчас, с высокой долей вероятности, уже была бы женой старого извращенца.
Створки шлюза открылись и Ирмелис решительно направилась к полке с инвентарём, чтобы взять два секатора. Когда она обернулась, оказалось, что Сирил всё ещё стоит у порога и, словно завороженная, смотрит на многочисленные грядки, покрытые густой зеленью. И столько было неподдельного восторга в её глазах, что Ирмелис невольно улыбнулась:
- Нравится? - спросила она.
- Очень, - девочка прошла внутрь и неуверенно протянула руку к листику огурца:
- Я никогда не видела столько растений, даже на огороде у батѝра[19] Ни-Дираби! - сверкая глазами от восторга, выдохнула девочка.
Ирмелис рассмеялась и подошла к малышке:
- На этой грядки растут овощи, а нам - в другой конец отсека, где расположены фрукты.
Они неспеша направились в нужную сторону и Ирмелис показывала ребёнку где и что растёт, но скорее всего Сирил её не слушала, потому что крутилась, рассматривая все вокруг и постоянно останавливалась то у одной грядки, то у другой.
Ну да ладно, потом поймёт, что тут и как. Тут даже сама Ирмелис иногда путалась. Есть семена и ладно - главное воткнуть в землю в нужной категории, а потом посмотрим что вырастёт. Поэтому, у неё в отсеке порой бывали настоящие джунгли! Мужики её отряда даже посмеевались, иногда называя её Зелёной Феей. Ха! Знали бы они сколько растений она загубила, когда только начинала свой огородик. Проще было по пальцам пересчитать растения выжившие на первой грядке, чем смотреть сколько отъехало в чертоги Тёмной Богини, благодаря её "заботливому уходу", всего через несколько дней после пересадки.
Зато теперь... Ирмелис улыбнулась, когда Сирил остановилась возле карликового мандаринового дерева с немым восторгом рассматривая одуряюще пахнущие нежные цветочки. А распустившийся рядом нежно-голубой цветок маона? Такой красоты не было ни на одном из кораблей флота Та̀ртара!
Вернее, теперь, конечно, не только на Мираже был "огородный отсек" - другие тоже оценили прелести свежих овощей и сочных, спелых фруктов. Это вам - не сухпаёк и не безвкусная баланда из модифицированных водорослей, которой кормили на военных кораблях. Так что, овчинка выделки определённо стоила, вот только на других кораблях, все было строго функционально, а вот у неё... Ирмелис окинула взглядом одну из стен отсека на которой росли орхарии[20]. Огромные, мерцающие фосфоресцирующим сиянием, цветы источали нежный, ненавязчивый аромат. Да-а, её садик был самый красивый.
- А это что? - голос Сирил вернул её в реальность.
Малышка стояла у бананового дерева.
- Это - банан, - пояснила Ирмелис:
- Но, он ещё только цветёт. Пойдём лучше соберём клубнику.
Она показала девочке как пользоваться секатором и вдвоём они быстро наполнили лукошко. Ещё они прихватили пару спелых плодов маона и, перемазавшись как поросята, в соке переспевших ягод исши, поспешили обратно на кухню, пока Сарэн не стал беспокоиться.
Обед прошел без проишествий. Сарэн, под чётким руководством Миры, умудрился приготовить вкусный грибной суп и поразил Ирмелис лепёшками с чесноком, которые на ура зашли к супу. Из фруктов было решено сделать смузи.
В общем, когда Ирмелис заканчивала обед, она пребывала в крайне благодушном состоянии. Ну, а что? Малыши не устроили пожар пока готовили, не порезались, никто не отравился, за собой всё убрали. Чем не радость?
Тем неожиданнее были слова Сарэна, вернувшие её в реальность: