‒ Это блюдо называется лагман. Домашняя лапша с соусом из мяса и овощей. И первое, и второе блюдо в одной тарелке. Мне в детстве ужасно нравилось. Мы с друзьями всегда шалили, когда ели. Кто громче и быстрее макаронину втянет в рот. Как поросята, честное слово. А ты всегда смеялся.
‒ Поварята тоже так шалят, ‒ усмехнулся Фрай. ‒ Как ты, дорогой мой мальчик?
‒ Шок прошёл, состояние нормальное, ‒ пожал я плечами. ‒ Что было после того, как я упал в обморок?
‒ Мы перенесли тебя в комнату. Тебе необходимо было отдохнуть. Эларил, Гвейн и Иртон, прихватив нескольких воинов, понеслись к пещере. Я немного беспокоюсь. Их нет около трёх часов.
‒ Что будет с телами? Отдадите родственникам? К сведению, Грисс сказал, что для всех он болеет в своём поместье. А что это значит? Скорее всего, его семейка в курсе, куда зачем он поехал. Думаю, если он пропадёт с концами, они промолчат. Сокрытие, это тоже, что соучастие.
‒ Тела уничтожат. Это улики. А искать их никто не будет. Я уверен. Его компания давно достала всех в тех краях. Грисс был полноправным хозяином в своих землях, и творил, что забредало в голову. Через пару месяцев его родственники придумают байку о его смерти и поделят имущество. Волноваться особо нет причин. Это в любом случае была самооборона. К тому же ты несовершеннолетний. Единственно, почему выгодно скрыть гибель этой компании, это ненужный интерес Архимага. Вдруг его заинтересует странная гибель одного из своих прихвостней?
‒ Бережёного бог бережёт. Так на Земле говорят.
‒ Мудро.
Мы успели приготовить вкусный ужин, когда вернулись Эларил и компания. Они искупались и переоделись, прежде, чем почтить нас своим присутствием и утолить наше любопытство. Их лица были такими загадочными и ужасно довольными. Как будто не похоронная команда, а банда удачливых кладоискателей. Когда голод был удовлетворён, я уже от нетерпения готов был посуду грызть. Эларил сыто откинулся на спинку стула и ухмыльнулся.
‒ Знаешь, ученик мой, что ты не только очень талантливый маг, но и крайне удачливый?
‒ Знаю, ‒ рявкнул я, вызвав смех Фрая и тихое фырканье Иртона. ‒ Эларил, наставник мой, не тяни кота за хвост!
‒ Ладно, не сердись, ‒ от улыбки Эларила можно было ослепнуть, такой сияющей она была. ‒ Благодаря твоей вакханалии в пещере, мы разгадали одну из тайн нашего Архимага.
‒ А он причём здесь? ‒ удивился я.
‒ Полторы сотни лет назад этот хитрец нашёл где-то удивительный камень. Он назвал его атрин. Этот камешек замечательно использовался в качестве накопителя. И ценность его была в том, что он многоразовый. Почти вечный. Но… Наш Архимаг никому не открыл секрет, где нашёл такое сокровище. Много денег он на этом поимел тогда и имеет до сих пор.
‒ И каким боком мы к этому атрину? ‒ спросил я.
‒ Я к этому и веду, мой торопящийся ученик. Лет сто назад Архимаг начал скупать земли, где находились горячие источники. Зачем ему это, никто не знал.
‒ За несколько месяцев до гибели, к моему мужу обращался представитель Архимага с предложением продать наши земли. Муж отказал тогда, ‒ вдруг припомнил Фрай.
‒ А вскоре неожиданно погиб, ‒ задумчиво произнёс Иртон.
‒ Скорее всего, просто совпадение, но через полгода после его смерти с таким же предложением обратились и ко мне. Затем ещё раз. А потом всё прекратилось.
‒ Зато к нам зачастил покойный Энурез, ‒ бросил реплику Гвейн, потягивая вино.
‒ Насколько я знаю, ‒ продолжил Эларил, ‒ кроме трёх известных источников, где-то внутри гор около разрушенного замка был ещё один водоём. И, возможно, в этих горах их много. В нашей части королевства их самое большое количество. И многие земли с источниками принадлежат лично Архимагу.
‒ Интерес Архимага к горячим источникам как-то связан с атрином? ‒ высказал я свою догадку.
‒ Твой магический удар сбил в пещере верхний слой со стен, а под ними оказались жилы атрина. Вся пещера была покрыта ими.
‒ Атрин случайно не бледно-зелёного цвета? В погружении я заметил, что пещера вся просто светилась бледно-зелёным.
‒ Да. Атрин имеет бледно-зелёный окрас, ‒ подтвердил Эларил. ‒ Теперь мы знаем, зачем Архимаг скупает земли с горячими источниками. Только что теперь делать с этим знанием?
‒ На атрин разве есть законная монополия у Архимага? ‒ поинтересовался я.
‒ По закону нет. Его может добывать кто угодно. Как и торговать им самим и изделиями из него. Но это официально. А неофициально… Архимагу это очень не понравится, ‒ ответил на мой вопрос отец.
‒ А торгует он только в нашем королевстве?
‒ Он торгует со всеми. Но атрины есть только на нашем материке и потому за них готовы выкладывать целые состояния.
‒ Значит, всё просто. Скаро выберет грамотных умельцев, и они будут добывать атрин. Пока мы будем его запасать в подвалах нашего замка, и искать пути сбыта за пределы королевства.
Гнорд Скаро был не только мастером на все руки и отцом моего друга Скью, но и главой общины всех гнордов Гроссвенора. У меня в голове кружился целый вихрь из идей и планов, которые в будущем должны помочь герцогству вылезти из финансового болота. И гнордам, как умельцам во многих областях, отводилась в этих планах немалая роль. Необходимо вытрясти из Фрая с Эларилом всю необходимую мне информацию, и обдумать план на досуге. И только потом, когда сам разложу всё по полочкам, я посвящу в свои планы всех остальных. Мои размышления прервал стук в дверь. Вошёл слуга и сразу же обратился ко мне:
‒ Господин Этарин, там пришёл ворк и просит встречи с вами.
‒ Ворк? ‒ удивлённо воскликнул Эларил. ‒ Они же с нами говорить не хотят. Он что сам пришёл?
‒ Да, ‒ ответил сдержанно слуга. ‒ Пришёл к воротам и сказал, что хочет встретиться с Тари, с сыном герцога. Именно так и сказал.
‒ Хм, ‒ Иртон встал из-за стола и посмотрел заинтересованно на меня. ‒ Кажется, сегодня у нас ещё будут потрясения. Пойдём, Тари, посмотрим на твоего визитёра.
========== Глава 11. ==========
Мы кружили по поляне, как два хищника. В телах плескались адреналин, азарт и жажда победы. Каждый из нас желал получить эту самую победу, каждый из нас горел желанием уложить соперника на лопатки. Бросок, и в мою сторону летит крепкое сильное тело, но… я шустрее. Кувырок в сторону и вот я снова на ногах. Моя улыбка дразнит соперника. Мы снова кружим, примеряясь друг к другу. Снова атака, и еле успеваю упасть на колени и отклониться назад. Рука с острыми когтями пролетает в сантиметре от моей головы. Тихий разочарованный рык. Ворк сердится. Скоро он возьмёт себя снова в руки, и я получу на орехи, ведь он опытнее меня. Меня пока спасает моя гибкость и вёрткость. В силе я уступаю. Моя стихия это магия, но и о физическом аспекте забывать нельзя. Любой уважающий себя эрган просто обязан быть искусным воином. Я даже не подозревал, какой дикий первобытный восторг может приносить настоящий поединок. Особенно если соперник тебе под стать. Прошло то время, когда я был не готов к кровавой драке, когда у меня не было желания становиться воином. Все страхи остались там, в небольшой пещере с горячим источником. Он погребён где-то в неизвестном мне месте, там же, где нашли приют останки негодяев пришедших с Грассом по мою душу.
В желании стать сильнее, крепче, и даже жестче нет ничего предосудительного. Во-первых, это возможность защитить не только себя и свою жизнь, но и тех, кто рядом с нами, кто не безразличен нам. Во-вторых, это возможность заставить окружающих уважать себя. Мужчина должен быть сильным, смелым и решительным, коль его таким создали те, кого мы считаем богами, или высшими существами. И эта сила не в мускулах, а в самоуважении, в стойкости, в мужестве. Мне пришлось получить урок, и принять для себя решение, кем же я хочу быть в своей новой жизни: ни тем, ни сем среднего пола, или настоящим мужчиной и защитником. И сложным этот выбор не стал. Может быть, мне и не суждено стать великим воином и завоевателем, но ведь защищать можно и не стоя во главе огромного войска. Разум и знания тоже являются своеобразным и действенным оружием. И то, и другое у меня есть. А физическую форму я наберу. Да и куда я денусь с такими-то тренерами? Сам ведь напросился. А как интересно-то всё начиналось.
В тот день, когда из нашей жизни навсегда исчез настырный родственник, в наш замок пришёл тот, кому суждено было стать моим самым близким другом. Бесшабашный, упрямый, весёлый и смелый Аш. Он в расслабленной позе, с невозмутимым выражением на загорелом лице, стоял прямо посреди обширного замкового двора и делал вид, что множество любопытных взглядов его совершенно не волнуют. Он слишком отличался от других обитателей замка, и понять, что это и есть мой необычный гость, не составило большого труда. Среднего роста, стройный, чуть смуглый парень с пепельными волосами ниже плеч. Янтарные глаза смотрели на меня смело и даже слегка нагловато, тонкий немного длинноватый нос не портил симпатичного лица с красивыми губами и упрямым подбородком. На обеих руках, с внешней стороны от самого запястья и почти до локтя вилась замысловатая татуировка, немного напоминающая стрелу. На правой руке болтался браслет из кристаллов хрусталя. На шее парня висел серебряный амулет с голубым прозрачным камнем в узорчатой оправе. С таким же камешком была и длинная серьга в ухе. Но больше всего в его облике меня заинтересовала его одежда. Настолько, что зачесались пальцы попробовать на ощупь. Ворк продолжал разглядывать меня с хитрым прищуром глаз. Хорошо. Я решил взять с него пример и потому неспешно подошёл поближе и, не стесняясь, стал рассматривать его тело. Это, наконец-то, смутило нахала. Облегающие сильные ноги кожаные штаны и такая же жилетка были очень высокого качества. Эрганы такие вещи не носили, а вот я был бы не прочь.