Тема схожих миров так заинтересовала меня, что я почти замучила Привратника вопросами. Миры одной ветви одновременно и схожи и различны. Каждый пошёл своим путём развития. Были миры очень похожие на Землю, то есть они пошли по пути технического прогресса, а другие, что более всего меня заинтересовало, остались магическими. Как рассказал Привратник, некоторые души всегда появляются в одном и том же мире, а другие могут перемещаться и путешествовать по всей ветви. Крошки воспоминаний о прошлой жизни, которым удаётся затеряться и спрятаться в глубинах души, находят выход в фантастических картинах, книгах и фильмах. Нам кажется, что это наши выдумки, но на самом деле это воспоминания. Самые сильные и самые яркие. Чаще всего география, природа, климат и время совпадает в параллельных мирах. В каждом возможно найти аналог большинства зверей и птиц, деревьев и растений. Они могут иметь другой окрас и форму, чуть другой запах или вкус, но они всё равно будут похожи. В магических мирах, к примеру, живут оборотни разных мастей и существа, которых мы зовём эльфами и гномами, вампирами, орками и прочее. Иногда они проникают в наш мир, но без магии им трудно на Земле выжить. Больше всего на нашей ветви, по словам Привратника, проживает людей. Это самая распространённая раса, потому, что способна приспособиться к любым условиям. Мне так хотелось переродиться в каком-нибудь из магических миров. Всегда мечтала попасть в сказку.
– Привратник, я всегда рождалась на Земле?
– Ты родилась на Земле один единственный раз.
– Значит, у меня есть шанс родиться где-нибудь эльфийкой, к примеру?
– Может быть, – улыбнулся Привратник.
– А почему я попала на Землю?
– Тебя притянула душа твоего отца. В тот раз он возродился тоже на Земле.
– А разве души связаны родственными узами. Мне казалось, что мы не выбираем родителей.
– Я не могу поведать тебе, как появляется большинство душ, но могу рассказать, как появилась твоя душа. Между некоторыми душами порой возникает настолько чистое сильное чувство, что мироздание откликается и дарует чудо. Рождается новая душа, навеки связанная со своими родителями. Это кармическая связь, вечная как жизнь.
– А где сейчас душа моего папы? – с надеждой спросила я.
– В одном из магических миров. В своём мире.
– А вторая душа – это мама?
– Нет. Ваша встреча была первой, Огонёк. Она всегда рождалась только на Земле.
– Значит, мой отец встретился со своей второй половиной?
– Да.
– Они теперь вместе?
– Они рядом, но пока не вместе.
– Я опять попаду в тот же мир, где сейчас души моих родителей?
– Это случается не всегда. Иногда случается, что такие, как вы проводите свои очередные жизни в разных мирах. Тогда вы тоскуете, вам как будто не хватает частички души и так будет, пока вы вновь не встретитесь.
– После его смерти мне часто было грустно. Казалось, что со временем всё прошло, но тоска обманчива. Она уходила куда-то на край сознания, но я всегда чувствовала её. Я никогда не впадала в истерики, всегда умела держать себя в руках. Не умела плакать на людях, ломая руки и громко причитая. На похоронах я как будто закрыла свои эмоции на замок. Лет через пять, когда я как раз окончила школу, произошёл случай. Я была дома совсем одна, занималась уборкой. Вдруг услышала громкий лай собаки и вышла посмотреть, кто пожаловал. Во дворе стоял симпатичный мужчина, а у его ног вилась, как маленькая юла, девочка в ярком платьице. Он казался знакомым, но вспомнить где я его видела, тогда я не смогла. Мужчина увидел меня и радостно улыбнулся. Мы поздоровались, и тут он спросил, а где мой папа. Это было так странно и неожиданно, что я автоматически ответила, что он умер пять лет назад. Его растерянное и поражённое лицо я потом долго не могла забыть. Он был в шоке. Мужчина кивнул мне, подхватил девочку на руки и медленно вышел с нашего двора. Я спокойно повернулась и вошла в дом, а потом… Мама успела меня выгнать из комнаты буквально за несколько минут до кончины папы и момента смерти я не видела. Умом я понимала, что потеряла его навсегда. Но именно в тот день, пять лет спустя, моё сердце разбилось вдребезги, разлетевшись на тысячи кусочков. В тот день меня догнало осознание потери. Как будто прорвало шлюзы и всё, что скопилось за пять лет, прорвалось наружу. Я орала как сумасшедшая на весь дом, не могла успокоиться. Слёзы лились ручьём, я просто захлёбывалась ими. Больше такой истерики у меня не было никогда. К вечеру, когда вернулась домой мама и отчим, я уже была вновь спокойна. Рассказала маме о незнакомце и описала его. Оказалось, это был близкий друг отца. Лет семь назад он уехал работать на Север и долгое время не приезжал к родителям. Вероятно, он там женился и, что называется, осел. Судя по всему, ему никто не смог сообщить о смерти моего отца. Он хотел увидеть близкого друга, а узнал, что его давно уже нет.
– У обоих твоих родителей очень светлые души. К ним тянутся другие в поисках тепла и понимания.
– Если мне всё-таки повезёт, Привратник, и я попаду туда же, где они находятся… Я смогу их узнать?
– Ты почувствуешь это, Огонёк. Это нельзя ни с чем спутать. Тебе будет тепло и хорошо рядом с ними. Ты не сможешь узнать знакомые черты, ибо не будешь помнить, но пустоты и тоски внутри не будет, – произнёс Привратник, и меня словно коснулась тёплая волна.
– А есть ли хоть маленький шанс сохранить воспоминания о прошлой жизни?
– Есть, – подмигнул призрачный монах. – В некоторых мирах существуют ритуалы, способные выдернуть душу из Межмирья до срока.
– И кто же такой сильный, что придумывает такие ритуалы?
– Хранители. Их ещё называют богами. Опережая твой вопрос, любознательный Огонёк, это души, прошедшие полный кармический путь и обретшие сверхвозможности. Они могут даровать жизнь и забирать её, изменять миры и сотворять новых существ.
– И создавать новые души? – видимо, любопытство родилось раньше меня.
– Нет. Им это не дано, Огонёк.
– А почему ты зовёшь меня теперь не по имени, а просто огоньком?
– Потому, что ты больше не Арина, а кем родишься вновь ещё неизвестно.
– А я могу родиться кем угодно? Девочкой, мальчиком или зверушкой? – рассмеялась я, представив себя хомячком. Ужас!
– Разумный всегда родится разумным, Огонёк. Животное родится животным, а рыба рыбой. А девочкой или мальчиком, это совершенно не важно. Душа не имеет пола.
– Хорошо было бы хоть что-то помнить, – грустно проворчала я. Надежд был полон мешок, но не с моим везением надеяться, что хоть что-нибудь сбудется. А так хотелось бы…
Меня вдруг пробрало беспокойство. Мне захотелось обернуться, как будто там, в такой же звёздной пустоте, я могла найти источник этого беспокойства. Там пульсировало пространство, разгораясь ярким радужным шаром. Вдруг из этого наполненного энергией сгустка выстрелил луч. Он захватил меня в свои объятия и потащил прямиком к… Я не знаю куда!!!
– Привратник! – мысленно завопила я, пытаясь вырваться из плена.
– Иногда мечты имеют свойство сбываться, Огонёк. – Привратник весело произнёс, даже не делая попытки вызволить меня. Ау! Сторож, у тебя, похоже, поднадзорную душу воруют! – Кто-то зацепил тебя ритуалом.
– Тем самым? – азарт и любопытство вмиг вытеснили панику, и так не свойственную моей натуре. Значит, так выглядит портал? – Я сейчас всё забуду?
– Нет, твои знания останутся при тебе. Используй их во благо.
– Как хоть называется мир, куда я так несусь? – свет портала так слепил, что я уже почти не различала Привратника. Стремительно несясь в новую жизнь, я с трудом уже слышала даже его всепроникающий голос.
– Валар. Мир твоих родителей, Огонёк. До следующей встречи.
Это были последние, и самые замечательные слова, что мне удалось расслышать, прежде чем портал поглотил меня в своём сиянии. Теперь я падала. Нет, скорее, я летела в бесплотном потоке золотистого света. Он был сладким и тягучим как мёд и тёплым как нагретый на солнце янтарь. Сквозь волшебное наваждение и эйфорию путешествия до меня донеслись тихие, едва слышные голоса, что шептали что-то ласковое, напевали бесконечную, зовущую и гипнотизирующую мелодию. Внезапно моё падение остановилось, и я застыла в пространстве, наполненном смутными призрачными тенями. Они не внушали страх, так как их отделяла от меня полупрозрачная серая пелена. Прямо перед моим взором возник силуэт маленького зверька, очень сильно похожего на львёнка, но с маленькими крылышками. Он не двигался, просто висел в пространстве. На том месте, где должно было бы находиться его сердце, тускло сиял маленький огонёк.. От львёнка несло грустью и тоской. Он не хотел уходить, вдруг поняла я. Тот крошечный огонёк был живым, не призрачным. Он был таким же, как я. Почему-то чувствовался таким родным, как будто это маленький осколочек моей души. Голоса звали меня, манили, а я не могла оторваться от созерцания крылатого малыша. Меня тянуло к нему, как магнитом. Мне бы ещё немного подумать, решить, наконец, что делать. Стремиться на зов, или… Но львёнок уже исчезал, рассеивался, гас… Ещё мгновение – и он исчез бы совсем. Не думая, не колеблясь, я всеми фибрами устремилась к нему, обняла своим теплом. Он тут же вспыхнул ослепительной белой искрой, наполняя меня до краёв счастьем и благодарностью. Моё сознание радовалось и пело, словно получило долгожданный подарок. Я не знаю, правильно ли поступила или нет, но лишь надеюсь, что никогда об этом не пожалею. Я больше ни о чём не хочу жалеть: ни о пропущенных шансах, ни о потерянных возможностях. Сбылось моё давнишнее желание переиграть свою жизнь заново. И этот шанс упустить ни в коем случае нельзя. Интересно, я окажусь в теле новорожденного младенца? Вот это будет номер! Сорокалетняя тётка гукающая в пелёнках, или шкурах? Что-то моя разгулявшаяся фантазия начинает нагонять на меня страх и ужас. Пелёнки, шкуры… Бр-р-р!